Il neuroma del piede si riferisce a una massa che cresce intorno al nervo plantare del piede a causa di compressione o irritazione ripetitiva a lungo termine. Il tipo più comune di neuroma del piede è chiamato neuroma di Morton, noto anche come neuroma intermetatarsale, piede di Morton, dito del piede di Morton o malattia di Morton. Questa condizione deve essere distinta dalla semplice metatarsalgia, che presenta sintomi simili e si trova anche nella pianta del piede.
Il nome medico per il neuroma di Morton è neuroma intermetatarsale, riferendosi al fatto che generalmente si verifica tra il terzo e il quarto metatarso, o ossa dei piedi. Tuttavia, il neuroma di Morton può svilupparsi anche in altre parti del piede. In questa condizione del piede, l’irritazione o la compressione ripetute del nervo plantare nel piede porta a gonfiore o ispessimento del nervo e, infine, a danni ai nervi. La massa che cresce tra i metatarsi non è cancerosa ma può causare dolore, intorpidimento, formicolio o sensazione di bruciore, o la sensazione che un piccolo sassolino si sia depositato sotto la pianta del piede mentre si cammina o si sta in piedi.
Il neuroma di Morton si verifica spesso nelle donne che indossano spesso tacchi alti o scarpe con punta stretta, che esercitano una pressione eccessiva sulle dita dei piedi. La condizione potrebbe anche essere causata da attività ripetute ad alto impatto, come aerobica, tennis o jogging. Quelli a più alto rischio di sviluppare il neuroma di Morton includono individui che sono in sovrappeso, quelli che hanno una storia di altri problemi ai piedi e quelli che hanno l’artrite o la gotta.
Il trattamento per il neuroma del piede varia a seconda della gravità dei sintomi dell’individuo. Il neuroma del piede da lieve a moderato può essere trattato con una combinazione di massaggio con ghiaccio a casa, indossando dispositivi ortesi, prendendo ibuprofene o altri farmaci antinfiammatori non steroidei e apportando modifiche alle proprie attività per alleviare i sintomi. Altre possibilità di trattamento per alleviare temporaneamente i sintomi dolorosi includono la neuroablazione criogenica, in cui le terminazioni nervose vengono congelate e l’iniezione di cortisone o un anestetico locale nell’area dolente. La chirurgia è considerata un trattamento di ultima istanza perché in genere provoca l’intorpidimento permanente di una o più dita dei piedi.
Sebbene il neuroma del piede sia comune, altri tipi di neuroma possono verificarsi in varie parti del corpo. Il neuroma di Morton non deve essere confuso con i tipi di neuroma che non sono correlati al piede. Questi includono il neuroma acustico, che è un tumore sul nervo che porta dall’orecchio interno al cervello, e l’amputazione o neuroma “a moncone”, che si verifica quando i nervi recisi di un arto amputato iniziano a ricrescere in modo anomalo.