Un pirata è qualcuno che commette rapine in mare, di solito senza essere stato incaricato di farlo da una particolare nazione. Mentre la parola pirata fa venire in mente gli eroi timorati del mare del secolo scorso, la verità è che la pirateria è ancora un luogo comune in tutto il mondo. Inoltre, un pirata è diventato il simbolo di un criminale comune al largo delle coste somale e di Singapore e nelle acque tra l’Oceano Indiano e il Pacifico, dove i pirati sono responsabili di perdite fino a 16 miliardi di dollari all’anno.
In passato, un pirata era uno dei criminali più temuti. Già nel XIII secolo a.C., i pirati stavano già terrorizzando il Mar Egeo, distruggendo navi e depredando villaggi lungo il fiume. Nel Medioevo, un pirata era diventato un simbolo di un’era afflitta da violenza, paura e persecuzione. L’epoca d’oro della pirateria, che si estese dal 13 fino alla seconda parte del XVIII secolo, fu centrata nei Caraibi. Tortuga Island e Port Royal erano i due centri di pirati più famosi dei Caraibi, soprattutto perché i conflitti sulla colonizzazione avevano reso l’area facilmente accessibile sia ai visitatori che ai pirati.
Un corsaro, o pirata privilegiato, era un pirata incaricato da un re di catturare navi straniere. Questa era una pratica comune di “commercio” tra nazioni nemiche e portò a serie battaglie internazionali, specialmente tra Inghilterra e Francia. Secondo la legge, un corsaro non era tecnicamente un pirata, il che significava che non poteva essere processato e condannato se catturato.
L’immagine del classico pirata ha poco a che fare con la realtà. La maggior parte di loro ha trascorso la vita in mare, ha sofferto di gravi disturbi nutrizionali ed è morta giovane. L’acqua era un bene difficile da reperire, quindi la birra era la bevanda preferita durante il mare. Nelle acque, un pirata era un combattente, concentrato a sopravvivere alla noia tra gli attacchi. Una volta tornato a terra, però, un pirata trascorreva gran parte del suo tempo nelle taverne locali, bevendo e giocando d’azzardo.
Nei giorni nostri, la pirateria si è spostata dal suo scopo originale di rubare per includere il rapimento di persone a scopo di riscatto, sabotaggio, sequestro di oggetti personali (piuttosto che merci) e omicidio. Negli ultimi anni, c’è stata una recrudescenza dei pirati in aree di disordini politici, come la Somalia.
Alcuni dei pirati più famosi includono Anne Bonny, Sir Francis Drake, William Kidd, Sir Henry Morgan, “Black Bart” Bartholomew Roberts e Zack Edward barba nera.