Un pupillometro è un dispositivo che misura la reattività delle pupille degli occhi. Il pupillometro può essere una grande macchina, collegata a una parete, con una sedia che permette di sedersi e fare circa 10 minuti di test per valutare la reattività della pupilla alla luce. I pupillometri portatili sono spesso utilizzati negli esami preliminari di pazienti sospettati di essere sotto effetto di stupefacenti o per coloro che hanno subito un trauma cranico significativo.
Il pupillometro è utilizzato in molte applicazioni differenti. Coloro che vengono esaminati per il morbo di Parkinson, l’artrite reumatoide o il lupus, possono mostrare differenze significative nelle dimensioni o nella reattività della pupilla. In questi casi il pupillometro può essere un importante strumento diagnostico in grado di mostrare segni di tali malattie. In altri casi, il pupillometro potrebbe essere utilizzato per valutare la degenerazione del tessuto oculare nelle persone con diabete grave.
Gli esami del pupillometro vengono spesso condotti su coloro che si sottopongono a esami fisici per diventare vigili del fuoco, operatori di emergenza o poliziotti. Le reazioni della pupilla possono, ovviamente, suggerire l’uso di narcotici, soprattutto quando la pupilla rimane meno reattiva e piccola. Il pupillometro può anche suggerire i primi sintomi di disordini articolari o tissutali progressivi, che squalificano uno per servire come operatore di emergenza o delle forze dell’ordine.
I funzionari delle forze dell’ordine e i medici usano spesso pupillometri manuali per valutare coloro che si comportano come se fossero sotto l’influenza. Poiché la visualizzazione dell’occhio non è invasiva, può essere uno strumento utile e sicuro per valutare qualcuno che potrebbe aver assunto narcotici. Quando si sospetta un’overdose di narcotici, i medici possono quindi valutare le pupille per segni di costrizione e trattare i pazienti di conseguenza. Questo uso del pupillometro è più sicuro dei metodi che implicano il potenziale contatto con fluidi corporei, come negli esami delle urine e del sangue.
Forse una delle applicazioni più interessanti del pupillometro è il suo utilizzo nello studio delle persone con difficoltà del sonno. Coloro che sono esausti o che soffrono di narcolessia hanno spesso pupille piccole e non reattive al buio o pupille eccessivamente reattive. Questi studi sono ancora in fase preliminare, ma possono rivelarsi utili per determinare se i trattamenti per i disturbi del sonno sono efficaci. In teoria, coloro che sono in cura per disturbi del sonno mostrerebbero gradualmente reazioni della pupilla più normali durante gli esami del pupillometro. Il mancato miglioramento sarebbe un segno che i trattamenti non erano efficaci.
Una critica a questa applicazione attuale è che le fluttuazioni della pupilla sono rappresentate e interpretate e un grafico può essere soggetto a diverse interpretazioni. Ciò rende questo nuovo studio un po’ meno scientificamente corretto, sebbene l’esperimento possa ancora essere utile per affrontare i disturbi del sonno in una data futura.