Un semi-vegetariano, che può anche essere chiamato flexitarian, non è in realtà un vegetariano, ma è una persona che può consumare molti pasti vegetariani pur continuando a mangiare carne. A volte il tipo di carne è persino definito e quelli che potrebbero mangiare pollame o pesce a volte sono semi-vegetariani, mentre quelli che mangiano carne rossa non lo sono, anche se questa definizione varia. Più spesso il termine si riferisce a persone che seguono diete in cui viene consumata una quantità limitata di carne, di qualsiasi tipo. Le persone possono strutturare la loro dieta in questo modo per non essere consapevoli del consumo di carne, culturalmente alcune persone mangiano semplicemente in questo modo o, in alternativa, per motivi di salute, si consiglia alle persone di consumare pochissima carne.
Il termine semi-vegetariano è spesso differenziato dai vegetariani che mangiano sottoprodotti della carne. Le persone che consumano latticini e uova sono vegetariani ovo-latto. Ciò che li rende diversi dalla classe dei mangiatori flessibili è che ancora non consumano carne di animali. Si può teoricamente sostenere che i primi non uccidono gli animali mangiando, anche se ciò è discutibile perché le pratiche di allevamento industriale che producono uova e latte possono essere considerate crudeli o potenzialmente pericolose per gli animali.
Questa potrebbe essere l’opinione del vegano, un altro vegetariano che si contrappone al semi-vegetariano. I vegani non consumano carne animale o sottoprodotti di origine animale, anche se alcuni vegani mangiano miele, che è un prodotto delle api. A volte ci sono cattivi sentimenti tra veri vegetariani e vegani e semi-vegetariani. Eppure, anche alcuni dei più strenui sostenitori dei diritti degli animali vedono uno stile di vita flessibile come un miglioramento poiché crea una riduzione della domanda di prodotti animali e di uccisione di animali per il cibo.
La dieta del semi-vegetariano potrebbe essere molto variata. Sebbene non sia salutare, le persone potrebbero teoricamente rivendicare questo titolo mangiando pizza al formaggio per cena cinque sere a settimana. Più spesso, l’interesse per lo stile di vita flexitarian espande effettivamente le molte cose che le persone possono mangiare, incoraggiando le persone a iniziare a guardare al sapore e alla varietà dei piatti vegetariani che possono essere incorporati nella dieta.
Per ottenere le proteine necessarie, il semi-vegetariano deve considerare fonti proteiche alternative. Certamente, cose come uova e latticini rendono facile andare senza carne. Altre proteine eccellenti includono quelle derivate da fagioli e cereali integrali. I pasti vegetariani possono anche sostituire le alternative vegetali alle carni nelle ricette tradizionali. Verdure grigliate, mais e fagioli neri o lenticchie potrebbero riempire un taco, per esempio. La parmigiana di melanzane può essere gustosa quanto quella di pollo, e ne esistono molti altri esempi.
Quando le persone scelgono di seguire una dieta semi-vegetariana, avranno molta varietà tra cui scegliere. Diete ben selezionate possono includere una gamma di piatti provenienti da numerose culture o fornire sostituti sani per i cibi tradizionali. Con questi sostituti, le persone possono ottenere abbondanti proteine, molte fibre alimentari e molte vitamine, e tutte queste cose possono aumentare la salute alimentare.