La carenza di selenio si sviluppa quando a una persona manca la quantità di selenio di cui ha bisogno per sostenere la sua salute. Il selenio è un minerale che il corpo usa per aiutare a mantenere il sistema immunitario funzionante. Questo oligominerale aiuta anche a mantenere la ghiandola tiroidea funzionante come dovrebbe. Inoltre, il selenio viene utilizzato nella produzione di sostanze importanti per le strutture cellulari. Quando una persona ha una carenza di selenio, può soffrire di una serie di malattie e condizioni, tra cui condizioni autoimmuni, condizioni della pelle e disturbi virali e della tiroide.
Il potenziale per lo sviluppo di disturbi autoimmuni è una delle preoccupazioni principali per una persona con carenza di selenio. In sostanza, una malattia autoimmune si verifica quando il sistema immunitario identifica il tessuto corporeo sano di una persona come sostanza nociva. Quindi inizia ad attaccare e distruggere quei tessuti corporei. Alcune ricerche mostrano che un corpo senza abbastanza selenio può essere meno in grado di affrontare gli stress, compresi quelli di natura nutrizionale e gli agenti infettivi. Questa maggiore suscettibilità, secondo alcuni scienziati, potrebbe essere la ragione per cui la carenza di selenio espone una persona a un rischio maggiore di sviluppare una condizione autoimmune.
Oltre allo sviluppo di disturbi autoimmuni, una persona con una carenza di selenio può sperimentare il funzionamento alterato della sua ghiandola tiroidea, che è una piccola ghiandola situata alla base del collo di una persona. Questa ghiandola è responsabile della produzione e della conservazione degli ormoni che sono importanti in una serie di processi corporei, inclusa la regolazione di cose come la pressione sanguigna e la temperatura. La tiroide svolge anche un ruolo nella regolazione della frequenza cardiaca e nel metabolismo.
A volte una persona ha una carenza di selenio e una grave malnutrizione allo stesso tempo. Quando ciò si verifica, una persona può sviluppare sintomi come dolore ai muscoli e debolezza muscolare. Una persona che soffre sia di malnutrizione che di carenza di selenio può anche sperimentare uno scolorimento anormale dei capelli, della pelle e del letto ungueale.
La maggior parte delle persone può ottenere un adeguato selenio consumando una dieta ben bilanciata. Si trova in alimenti come funghi, semi di senape, semi di girasole e avena. Una persona può anche ottenere il selenio mangiando uova, tacchino, agnello e fegato di vitello. Alcune fonti di pesce includono gamberi, merluzzo, tonno, halibut e salmone. È importante notare che la quantità di selenio che una persona può ottenere da fonti vegetali dipende dai livelli di selenio presenti nel terreno in cui vengono coltivati questi alimenti. Gli alimenti vegetali coltivati in terreni carenti di selenio potrebbero non contribuire con quantità ottimali di selenio alla dieta di una persona.