La teoria delle intelligenze multiple tenta di definire l’intelligenza umana in un senso più accurato e mette in discussione la validità scientifica dei metodi attuali che misurano l’intelligenza. In senso generale, la teoria propone che gli esseri umani raggiungano la comprensione attraverso un’ampia gamma di abilità. La mancanza di comprensione da parte di uno studente di un certo concetto non significa necessariamente che altri studenti possiedano più intelligenza. La teoria sostiene che lo studente può imparare da un metodo diverso, eccellere in altre aree o potrebbe tentare di comprendere il concetto a un livello più profondo.
La teoria è stata proposta per la prima volta dallo psicologo dello sviluppo americano Howard Gardner nel 1983. In origine, Gardner sosteneva che esistessero sette tipi di intelligenza, ma ne aggiunse un altro nel 1999. In origine, Gardner sosteneva che esistessero sette tipi di intelligenza, tra cui spaziale, linguistica, intrapersonale. interpersonale, cinestetico, logico-matematico e musicale. Nel 1999, ha aggiunto naturalistico a questa lista per farne otto. Secondo la teoria delle intelligenze multiple, gli esseri umani nascono con diversi tipi di intelligenza che esistono indipendentemente l’uno dall’altro. Ciò contraddice le precedenti nozioni che sostengono che la mente umana è una tabula rasa, o tabula rasa, alla nascita.
Le teorie tradizionali dell’educazione che mantengono l’intelligenza come una singola entità presumevano che gli esseri umani potessero imparare qualsiasi cosa purché fosse presentata nel modo appropriato. Questa ideologia ha portato le scuole a sviluppare l’istruzione e il test solo per l’intelligenza logica e linguistica. Mentre la maggior parte degli studenti raggiunge il successo attraverso questo metodo, molti altri no. I sostenitori della teoria delle intelligenze multiple utilizzano una varietà di esercizi e stili di metodo che tentano di raggiungere tutti gli studenti nel tentativo di utilizzare le loro capacità.
Molti insegnanti hanno ritenuto che la teoria delle intelligenze multiple semplicemente convalidasse un’ipotesi di vecchia data. L’implementazione della teoria viene applicata in un’ampia varietà di modi. In alcune scuole gli insegnanti hanno lavorato alla teoria delle intelligenze multiple nelle loro attività quotidiane in classe, ad esempio offrendo agli studenti diversi modi per esprimere ciò che hanno imparato, ad esempio attraverso un progetto, un documento o una presentazione. Sull’insegnante si basava persino l’intero curriculum scolastico intorno alla teoria delle intelligenze multiple. Uno studio dell’Università di Harvard su 41 scuole statunitensi che utilizzano la teoria ha mostrato che le scuole generalmente avevano studenti ben disciplinati che producevano lavoro di alta qualità.
La teoria non è priva di detrattori. Molti critici, di solito all’interno delle comunità scientifiche e psicologiche, hanno sottolineato che la teoria delle intelligenze multiple non è mai stata testata o sottoposta a peer review. Molti di coloro che studiano l’intelligenza sostengono che la teoria si basa più sull’opinione che sui fatti. Nonostante le sue critiche, la teoria delle intelligenze multiple rimane popolare nelle classi occidentali e sta iniziando a prendere slancio in tutto il mondo.