Una catena di approvvigionamento agile è una catena di approvvigionamento in grado di rispondere alle mutevoli esigenze in modo da accelerare la consegna della merce ordinata ai clienti. In generale, l’agilità della catena di approvvigionamento è un tratto che molte aziende cercano quando selezionano i fornitori, poiché una catena di approvvigionamento al dettaglio flessibile e in grado di rispondere rapidamente alle esigenze di emergenza può a sua volta aiutare l’azienda a rispondere in modo più efficiente ai propri clienti. Insieme a flessibilità, velocità e precisione sono anche i tratti distintivi di questo tipo di catena di approvvigionamento.
Per comprendere i vantaggi di una catena di approvvigionamento agile, è innanzitutto importante comprendere i componenti presenti in qualsiasi tipo di catena di approvvigionamento. Questi includono elementi come la raccolta e l’elaborazione degli ordini, l’inventario dei materiali per creare le merci utilizzate per riempire gli ordini, l’imballaggio e il trasporto dei prodotti finiti e la qualità del servizio clienti che viene esposto durante tutto il processo dal punto vendita alla consegna effettiva e oltre. Affinché le operazioni della catena di approvvigionamento siano considerate agili, ciascuna di queste componenti deve essere gestita in modo efficiente e organizzata in modo da consentire l’adattamento alle mutevoli circostanze.
Con una catena di approvvigionamento agile, i fornitori sono in grado di rispondere ai cambiamenti nelle esigenze dei clienti con tempi relativamente brevi. Ad esempio, se un cliente ha già effettuato un ordine considerevole ma ritiene che gli articoli siano necessari una settimana prima della data di consegna prevista, un fornitore con una catena di fornitura veramente agile sarà in grado di far fronte a quel cambiamento nelle circostanze del cliente, almeno in parte. Lavorando insieme, il venditore e il cliente sviluppano una strategia per consentire la consegna del maggior numero di ordini possibile entro il nuovo periodo di tempo richiesto. A volte, ciò può richiedere un pensiero creativo da parte del fornitore, nonché la dimostrazione di una certa flessibilità in termini di pianificazione dei tempi di produzione, selezione dei corrieri e, in generale, osservando da vicino ogni fase del processo di evasione dell’ordine per trovare modi per ridurre al minimo il tempo necessario per completare con successo tali compiti e soddisfare la richiesta del cliente.
È importante notare che mentre una catena di approvvigionamento agile è una caratteristica molto interessante, tentare di essere troppo flessibile può effettivamente danneggiare un’azienda. Per questo motivo, molte aziende avviano politiche e procedure progettate per prevenire situazioni che potrebbero mettere in pericolo l’operazione complessiva e il suo rapporto con l’intera base di clienti. Questo a volte significa invocare i minimi d’ordine che devono essere in atto per qualificarsi per la spedizione accelerata, valutare costi aggiuntivi per la consegna anticipata o deterrenti simili che impediscono ai clienti di aspettarsi costantemente livelli di servizio oltre a quelli considerati standard.