Una sommossa della polizia è uno scontro violento tra civili e membri di una forza di polizia o militare. Questo termine è controverso e tende ad essere utilizzato principalmente da attivisti preoccupati per la brutalità della polizia e per il diritto alla libertà di parola e di protesta. Alcuni eventi storici degni di nota che alcune persone potrebbero considerare disordini della polizia includono le proteste che circondano la Convenzione nazionale democratica negli Stati Uniti nel 1968, la rivolta di Soweto in Sudafrica nel 1976 e le manifestazioni politiche thailandesi del 2010.
Una varietà di eventi può scatenare una rivolta della polizia e, spesso, le narrazioni di persone sul campo sono in conflitto, rendendo difficile determinare perché gli eventi esplodano in violenza. In alcuni casi, schiacciamenti o folle di manifestanti possono allarmare le forze dell’ordine, portando la polizia a usare la forza per cercare di controllare la situazione. I manifestanti possono reagire, creando una situazione pericolosa. Nelle nazioni repressive, le forze di polizia possono usare la forza letale durante le proteste, causando morti e feriti gravi. In alcuni casi, le prove suggeriscono che agenti provocatori piazzati dalle forze dell’ordine incitano alla violenza, innescando una risposta violenta e una rivolta della polizia.
I disordini della polizia sono generalmente caratterizzati da affollamento, che rende difficile per i civili rispettare gli ordini della polizia, compresi gli ordini di dispersione. Alcune tattiche di polizia possono incoraggiare la creazione di cordoni intorno alle aree di protesta, intrappolando le persone all’interno di uno spazio ristretto. Anche se i manifestanti vogliono andarsene, la polizia non cede, perché non vuole finire tra due linee di protesta. Gli agenti di polizia possono utilizzare misure come cannoni ad acqua e proiettili di gomma per controllare la folla in una rivolta della polizia, ricorrendo a misure più aggressive come gas lacrimogeni e proiettili letali se perdono il controllo della situazione.
I disordini spesso circondano eventi etichettati come sommosse della polizia. I membri della popolazione civile possono esprimere frustrazione e rabbia nei confronti del processo politico e potrebbero risentirsi specificamente delle forze dell’ordine o dei militari. Quando le persone sono già in uno stato di agitazione a causa dei recenti eventi politici, anche i raduni e le proteste pacifiche possono diventare una polveriera, dove basta un po’ di pressione per creare una situazione pericolosa e una rivolta.
I governi in genere evitano il termine “rivolta della polizia” perché suggerisce la colpevolezza del governo, il che implica che gli eventi sono colpa della polizia, piuttosto che dei manifestanti. I manifestanti e gli attivisti per i diritti civili possono ricorrere a questo termine per descrivere situazioni in cui ritengono che gli agenti di polizia abbiano agito con forza inappropriata o abbiano cercato di incitare alla violenza per portare avanti un’agenda politica, come costringere i funzionari a stabilire un coprifuoco per frenare l’attività di protesta.