Un’ernia inguinale è una condizione abbastanza comune in cui l’intestino tenue o il grasso intra-addominale sporge attraverso i muscoli addominali inferiori. Un’ernia, nella sua definizione generale, è un pezzo di tessuto o organo che si gonfia attraverso il muscolo che normalmente lo contiene. Nel caso di un’ernia inguinale, il contenuto addominale spinge nel canale inguinale. Il canale è molto più grande negli uomini che nelle donne, il che forse spiega la maggiore incidenza di questo tipo di ernia negli uomini.
Il canale inguinale è un passaggio tubolare che tiene il funicolo spermatico negli uomini e il legamento rotondo all’utero nelle donne. Quando il contenuto addominale passa nel canale, si presenta come una sporgenza nella zona inguinale. Esistono due tipi di ernia inguinale, indiretta e diretta.
Le ernie inguinali indirette sono più comuni delle ernie inguinali dirette e si verificano quando il contenuto addominale scorre attraverso una debolezza della parete addominale. Questa condizione congenita è più comune con i bambini prematuri che sono più a rischio che l’anello inguinale non si chiuda completamente. Nei maschi, l’anello è aperto per consentire ai testicoli e al cordone spermatico di scendere nello scroto, ma se l’anello non si chiude completamente, può lasciare una debolezza che l’intestino tenue o il grasso addominale possono far passare. In un’ernia indiretta femminile, gli organi riproduttivi femminili scivolano attraverso la debolezza nella parete addominale e nel canale, per presentarsi nell’inguine.
Le ernie inguinali dirette si verificano solo negli uomini e sono associate all’invecchiamento. Man mano che il tessuto perde forza e degenera nel tempo, i muscoli addominali perdono la loro integrità. La debolezza risultante in questi muscoli crea un’opportunità per il grasso o l’intestino tenue di scivolare nell’inguine. Questa condizione si sviluppa gradualmente a causa del continuo sforzo muscolare. Un’ernia diretta può essere aggravata da sollevamento di carichi pesanti, stress correlato alla stitichezza, tosse cronica, strappi o torsioni muscolari improvvisi o aumento di peso.
Una persona con questo tipo di ernia può sperimentare un rigonfiamento su uno o entrambi i lati dell’inguine o nell’area tra la coscia e l’addome. Il rigonfiamento probabilmente si appiattirà quando si è sdraiati e potrebbe crescere con il tempo. Altri sintomi includono dolore, bruciore o pressione all’inguine e dolore con sforzo fisico. Un’ernia può anche presentarsi come uno scroto gonfio nei maschi.
Normalmente, un’ernia può essere spinta o massaggiata di nuovo in posizione. Nel caso di un’ernia incarcerata, tuttavia, il tessuto o l’organo si blocca e probabilmente richiederà un intervento chirurgico per prevenire un’ernia strozzata. Un’ernia strozzata si verifica quando l’afflusso di sangue al tessuto o all’organo erniato viene interrotto ed è considerata una condizione medica grave. Se non viene trattato, il tessuto o l’organo può infettarsi e possibilmente morire, e dovrà essere rimosso. Un’ernia strozzata presenta sintomi di dolore acuto e arrossamento nel sito del rigonfiamento, aumento della frequenza cardiaca, febbre e, nei casi avanzati, vomito e infezione.
Dopo aver diagnosticato un’ernia inguinale, un medico esaminerà se l’ernia può essere reinserita delicatamente in posizione o se richiede un intervento chirurgico. Nei neonati e nei bambini, l’ernia viene sempre operata per prevenire il rischio di incarcerazione. I due tipi di intervento chirurgico sono la riparazione dell’ernia a cielo aperto, chiamata anche erniorrafia, e la laparoscopia. In un’erniorrafia, il medico pratica un’incisione all’inguine, riposiziona il tessuto erniato e rinforza il muscolo debole con punti di sutura e rete sintetica.
In una laparoscopia, il medico esegue piccole incisioni nell’addome inferiore e inserisce un dispositivo di visualizzazione illuminato chiamato laparoscopio che produce un’immagine dell’interno del paziente su un monitor. Il medico inserisce quindi gli strumenti attraverso le altre incisioni per spingere indietro l’ernia e rinforzare i muscoli. Questa operazione ha generalmente un tempo di recupero più breve, ma potrebbe non essere possibile se il paziente ha una storia di chirurgia pelvica o un’ernia molto grande. Dopo l’operazione, i pazienti sono limitati dallo sforzo fisico per diverse settimane e possono aspettarsi dolore o disagio.