Gli effetti collaterali del MSG (glutammato monosodico) includono spesso mal di testa, battito cardiaco accelerato e sonnolenza. Alcune persone riferiscono anche di aver sperimentato un peggioramento dei sintomi dell’asma, intorpidimento e dolore toracico. Non tutti sperimentano effetti collaterali di MSG e gli effetti collaterali sono più spesso vissuti da persone che hanno una sensibilità alla sostanza. Anche se gli effetti collaterali non sono considerati pericolosi, le persone che li sperimentano frequentemente potrebbero aver bisogno di evitare cibi che contengono MSG per la maggior parte del tempo. Alcuni alimenti che contengono molti MSG sono cibi asiatici, alcuni tipi di cracker aromatizzati e molte diverse cene surgelate.
Il MSG viene normalmente aggiunto al cibo per esaltarne il sapore, e l’uso di questa sostanza può essere fatto risalire al Giappone dei primi anni del 1900 quando un professore dell’Università di Tokyo lo inventò. Molti altri paesi hanno adottato rapidamente l’uso di MSG allo scopo di aromatizzare il cibo perché la sostanza era economica, efficace e facilmente disponibile. MSG è costituito da una sostanza creata dalla fermentazione di amido e zucchero. Il nome del marchio a cui appartiene MSG varia da paese a paese, ma non ci sono differenze nel prodotto reale a parte il nome del marchio.
Gli effetti collaterali di MSG non erano in genere di grande preoccupazione fino a quando la sostanza non è diventata così ampiamente utilizzata. Nonostante gli effetti collaterali, la maggior parte degli esperti ha concluso che il MSG non è una sostanza pericolosa. Ci sono stati molti studi e test diversi eseguiti su MSG e i risultati sono stati per lo più inconcludenti. Alcuni studi hanno indicato che grandi dosi di MSG potrebbero essere dannose e potrebbero aumentare il rischio di obesità e possibilmente lesioni cerebrali. Questi studi sono stati condotti su animali e la maggior parte dei ricercatori ha affermato che la maggior parte delle persone non poteva consumare la quantità di MSG necessaria per il verificarsi di questi problemi.
Una persona che vuole evitare gli effetti collaterali del MSG può farlo evitando tutti gli alimenti che lo contengono. Evitare l’MSG dovrebbe essere relativamente facile quando si fa la spesa perché la maggior parte delle etichette di informazioni nutrizionali lo elenca come ingrediente quando è presente. Stare lontano da MSG nei ristoranti potrebbe essere più difficile perché la maggior parte dei ristoranti non rivela gli ingredienti dei cibi che servono. Una persona che ha una sensibilità all’MSG potrebbe voler parlare con i gestori del ristorante della sua sensibilità all’MSG prima di ordinare qualsiasi cosa per scoprire se ci sono cibi senza MSG nel menu. Potrebbe anche essere una buona idea per una persona evitare la maggior parte dei ristoranti cinesi o altri ristoranti asiatici perché l’MSG tende ad essere un ingrediente molto comune negli alimenti serviti in questi luoghi.