Un’ulcera da stress è un’area infiammata e irritata nel duodeno o nello stomaco che è stata mangiata dagli acidi gastrici. Non è causato dal tipo di stress che si verifica nella vita di tutti i giorni, ma piuttosto dallo stress di una grave malattia o trauma. L’ulcera di Cushing e l’ulcera di Curling sono due tipi di ulcere da stress. Entrambi possono essere asintomatici se l’ulcera è piccola, ma le ulcere da stress possono essere piuttosto gravi se crescono grandi o non vengono trattate.
L’ulcera di Cushing è spesso il risultato di un qualche tipo di lesione grave al cervello ed è causata da una pressione intercranica. Può anche verificarsi come complicanza di un intervento chirurgico o di un ictus. Questo tipo di ulcera da stress può interessare l’esofago, lo stomaco e il duodeno. L’ulcera di Cushing spesso non produce sintomi, sebbene possano verificarsi raramente sanguinamento o perforazioni dello stomaco o dell’intestino.
L’ulcera di Curling si verifica solo nel duodeno ed è un tipo di ulcera peptica acuta. Di solito è un effetto collaterale di gravi ustioni o altre lesioni traumatiche al corpo. Lo shock di queste condizioni mediche riduce l’apporto di sangue alla mucosa gastrica, che porta alla formazione di questa forma di ulcera da stress. I sintomi includono perdita di appetito, affaticamento, nausea o un dolore lancinante sotto lo sterno che peggiora durante la notte. Nei casi più gravi, il malato di ulcera può vomitare sangue.
I pazienti ospedalieri che si stanno riprendendo da una grave malattia sono a rischio di ulcere da stress. Coloro che sono in ospedale per un lungo periodo o particolarmente in terapia intensiva possono essere ancora più inclini a loro. Possono soffrire di entrambi i tipi di ulcera da stress e spesso ricevono farmaci preventivi mentre sono ricoverati in ospedale.
Una volta che un’ulcera è stata diagnosticata, un medico specializzato in gastroenterologia può essere raccomandato di occuparsi del trattamento dell’ulcera da stress. Di solito vengono prescritti farmaci per sopprimere la produzione di acido e questo è spesso tutto ciò che è necessario per alleviare i sintomi dell’ulcera. Possono anche essere prescritti antibiotici o farmaci antibatterici, insieme a una dieta speciale a basso contenuto di acido. Se non trattata, un’ulcera può penetrare nei vasi sanguigni, causando così la lisciviazione del sangue nel tratto digestivo.
La chirurgia può essere necessaria per ulcere più grandi. Una vagotomia è uno degli interventi chirurgici più comuni impiegati per il trattamento di ulcere gravi. Il nervo vago viene reciso per impedire al cervello di inviare messaggi allo stomaco. Un’altra procedura, un’antrectomia, può essere eseguita per trattare le peggiori ulcere da stress. Ciò comporta la rimozione di una porzione della parte inferiore dello stomaco che produce l’ormone che induce lo stomaco a produrre succhi digestivi.