Via col vento è un romanzo del 1936 scritto dalla scrittrice americana Margaret Mitchell, che ha introdotto il personaggio di Scarlett O’Hara, un personaggio piuttosto egoista, testardo e non del tutto simpatico al mondo. Il romanzo è diventato rapidamente un best seller ed è ora, a detta di molti, uno dei libri più popolari e più venduti al mondo. Sebbene sia ambientato durante la Guerra Civile e la Ricostruzione del profondo Sud, Via col vento non è semplicemente una narrazione storica di ciò che è accaduto, ma anche una storia d’amore, uno studio del personaggio e un punto di vista chiaramente meridionale sulla Confederazione, la schiavitù e la Ricostruzione .
La popolarità del libro era così alta che esisteva ugualmente la domanda per una versione cinematografica di Via col vento. La maggior parte dei lettori e dei critici cinematografici erano immensamente soddisfatti dell’adattamento del film vincitore dell’Oscar nel 1939. Anch’esso rimane un classico tra i film, ed è molto popolare.
A grandi linee, il libro segue il personaggio di Scarlett O’Hara, figlia di un ricco proprietario terriero del sud, Gerald O’Hara, mentre sopporta la guerra civile e la ricostruzione del sud che ne seguì. Scarlett nutre una passione per la sua vicina Ashley Wilkes, che sposa sua cugina Melanie. Per rappresaglia, Scarlett sposa il fratello di Melanie, Charles, che muore prima ancora di vedere il combattimento in guerra. Scarlett è quindi vedova con un bambino in arrivo e si trasferisce con Melanie, facendo del suo meglio per nascondere il suo odio e la gelosia per il carattere dolce e puro di Melanie.
Mentre Ashley è in congedo, mostra chiaramente che non è privo di sentimenti per Scarlett, il che in effetti mantiene Scarlett desiderosa di Ashley per la maggior parte del romanzo. Nonostante apprezzi questi sentimenti, si risposa dopo la guerra, rubando il fidanzato di lunga data di sua sorella Suellen, Frank Kennedy, e quando viene ucciso, sposa Rhett Butler, un ex corridore del blocco affascinante e non troppo rispettabile che ha flirtato con Scarlett e ha proposto lei numerose volte durante il romanzo. La loro relazione è burrascosa e in molti modi sono estremamente adatti l’uno per l’altro. Scarlett non riesce a realizzare il suo amore per Rhett fino a dopo la morte di Melanie, e Rhett la lascia alla fine del libro, con Scarlett finalmente più consapevole di sé e meno egoista di quanto non sia mai stata.
Via col vento non è, come detto, solo una storia d’amore. La vita e gli amori di Scarlett O’Hara sono in contrasto sullo sfondo della Guerra Civile che infuria nel sud. Mitchell descrive la privazione, la fame e la successiva violazione della maggior parte dei diritti dei meridionali attraverso gli sforzi ricostruttivi. Scarlett non è una fan della guerra. Lo trova scomodo e odia i suoi doveri di infermieri. Tuttavia, sopporta bene i suoi fardelli e quando torna a casa sua, Tara, riesce a fornire cibo alle sue sorelle, Melanie, agli ex schiavi rimasti e al padre malato. Per quanto possa essere irritante Scarlet, la sua volontà di farsi carico dei suoi fardelli e di lottare per mantenere in vita la sua famiglia deve essere in qualche modo ammirevole, anche se i suoi metodi a volte sono spregevoli.
Ci sono alcuni problemi con Via col vento, che il lettore troverà senza dubbio immediatamente. Mitchell alimenta la sua narrazione degli eventi con una prospettiva nettamente pregiudizievole. Difende la schiavitù come un sistema ammirevole, sostiene l’importanza del Ku Klux Klan e ha usato la parola “N” in diverse occasioni. Il libro mostra sicuramente un certo rispetto per i neri, ma solo in quanto sono i custodi dei bianchi. Più appropriata è la descrizione di Ricostruzione di Mitchell, che secondo la maggior parte degli storici è un punto di vista abbastanza equilibrato delle atrocità e dell’ingiustizia intrinseca del trattamento dei meridionali dopo la guerra. C’è una certa precisione nascosta sotto un velo di pregiudizio coerente, che potrebbe non rendere Via col vento meno appetibile per i lettori moderni.
Nonostante il razzismo significativo e la difesa della schiavitù, Via col vento è stato a lungo un bestseller e potrebbe essere difficile spiegarlo. Forse una spiegazione ragionevole è che il romanzo funziona meglio come un personaggio drammatico e che il personaggio di Scarlett è abbastanza unico per essere complesso e una miscela di simpatia e detestabilità. Ha certamente i suoi predecessori in personaggi immaginari come Moll Flanders e Becky Sharp, e la coerenza di Mitchell nell’esporre i difetti di Scarlett lavora per creare un personaggio di notevole spessore: un’antieroina sotto molti aspetti.