Tomatensprossen entwickeln sich im Allgemeinen aus gepflanzten Tomatensamen oder aus Tomaten, die verrottet sind und ihre Samen freigesetzt haben. Es ist jedoch nicht ungewöhnlich, dass Tomatensprossen in einer intakten Tomate wachsen. Normalerweise hemmt das Gel um die Tomatensamen jedes Keimen, solange die Tomate intakt ist oder sogar nachdem die Tomate zu Boden gefallen ist und verrottet ist. Die Samen dürfen nur keimen, wenn die Bedingungen für den Tomatenanbau günstig sind; zum Beispiel keimen die Samen im Frühjahr und nicht im Winter. Manchmal können jedoch Temperaturschwankungen zu Sprossen im Inneren einer Tomate führen.
Diese Tomatensprossen wurden zusammen mit Tomatenblättern und -stengeln zum größten Teil beim Kochen vermieden. Einige Köche haben sie erfolgreich verwendet, um Saucen und einigen anderen Tomatengerichten einen unverwechselbaren Tomatengeschmack zu verleihen, aber es sollte beachtet werden, dass in diesen Fällen die Stiele und Blätter zum Würzen geköchelt und dann entfernt werden; sie werden nicht gegessen. Der Grund dafür ist, dass Tomaten zur Familie der Nachtschattengewächse gehören. Die Blätter, Stängel und unreifen Früchte vieler Pflanzen dieser Familie sind für ihre giftigen Eigenschaften bekannt und können beim Verzehr gesundheitliche Probleme verursachen.
In unreifen Tomaten sowie in den Blättern und Stängeln der Tomatenpflanze ist ein Glykoalkaloid namens Tomatin enthalten. Es ist bekannt, dass das Tomatinalkaloid das Nervensystem nachteilig beeinflusst und den Magendarm reizt. Manche Menschen bekommen auch allergische Reaktionen durch bloßes Berühren der Tomatenblätter, und bei Tieren, insbesondere Hunden, kann der Verzehr von Tomatenpflanzen manchmal tödlich sein.
Auf der anderen Seite werden unreife Tomaten längst in vielen Lebensmittelrezepten verwendet, ohne dass jemand zu Schaden kommt. Viele Menschen haben auch gekeimte Tomaten ohne offensichtliche negative Auswirkungen gegessen. Laborversuche mit Tieren haben gezeigt, dass Tomatin nicht vom Körper aufgenommen, sondern zusammen mit unerwünschtem Cholesterin ausgeschieden wird. Es wurde auch festgestellt, dass Tomatin starke antimikrobielle Eigenschaften besitzt und eine abschreckende Wirkung auf das Wachstum von Krebszellen hat.
Es scheint also, dass Tomaten in kleinen Mengen sicher verzehrt werden können. Es würde eine große Menge an Tomatensprossen, -blättern und -stängeln erfordern, um einem Menschen eine toxische Dosis zu geben; das Essen von ein oder zwei wird wahrscheinlich keine Gesundheitsprobleme verursachen. Dennoch kann es ratsam sein, im Zweifelsfall oder bei Allergieproblemen auf den Verzehr von gekeimten Tomaten zu verzichten.