Babyfenchel ist eine unreife Art von Fenchel, ein Gemüse, das oft zum Garnieren von süßen und herzhaften Speisen verwendet wird. Das Kraut stammt aus dem Mittelmeerraum, aber moderne Züchter aus der ganzen Welt können diese Pflanze anbauen, wenn genügend Sonne und Wasser zur Verfügung stehen. Sowohl die Zwiebeln als auch die Blätter der Babyfenchelpflanze sind essbar und enthalten eine angemessene Menge an Vitaminen und Mineralstoffen.
Foeniculum vulgare, der wissenschaftliche Name für Fenchel, gehört eigentlich zur Familie der Apiaceae oder Umbelliferae. Zu dieser Pflanzenfamilie gehören Petersilie, Anis und Dill sowie andere Kräuter und Gemüse. Viele vergleichen den Geschmack von Anis mit dem von reifem Fenchel und Babyfenchel. Dillblätter und Fenchelblätter haben ein bemerkenswert ähnliches Aussehen, aber einen deutlich unterschiedlichen Geschmack.
Die meisten Bedingungen und Klimazonen sind für diese Pflanze geeignet, aber sie gedeiht am besten in Küstenböden, die viel direktes Sonnenlicht erhalten. Obwohl Babyfenchel seinen Ursprung an der Mittelmeerküste hat, wächst er heute natürlich auf trockenen Böden in der Nähe von Meeren und Flüssen auf der ganzen Welt. Züchter können eine Fenchelpflanze jedoch in der Regel das ganze Jahr über in jeder Region wachsen lassen, solange die Pflanze genügend Sonnenlicht erhält und der Boden nicht zu dicht, tonartig oder nass ist.
Die Babyfenchelknolle hat einen leicht süßlichen, leicht würzigen Geschmack, während die Blätter der Pflanze einen stärkeren Geschmack haben, vergleichbar mit Lakritze. Fenchelblätter werden oft zum Würzen von Salaten, Suppen und gekochtem Gemüse verwendet. Einige Köche verwenden die Blätter auch zum Würzen von Geflügel und Fisch, aber nur wenige verwenden sie für Fleisch wie Schweine- oder Rindfleisch. Die Samen der Pflanze, die süß wie die Zwiebeln sind, werden oft in italienischem Wurst- und Roggenbrot verwendet.
Zwiebeln können roh oder gekocht gegessen werden. Ein Koch kann die Zwiebeln backen, kochen oder dämpfen, sie mit Pfeffer oder anderen Gewürzen würzen und das gekochte Gemüse als Beilage servieren. Einige Köche geben möglicherweise sogar fein gehackte Zwiebeln zu Pfannengerichten, Eintöpfen oder anderen Gerichten, die aus mehreren Gemüsesorten bestehen. Baby-Fenchel sollte jedoch nach Möglichkeit frisch verwendet werden, da der Geschmack nach dem Austrocknen der Pflanze verfliegt. Eine Person kann frisch geernteten Fenchel in einer luftdichten Plastiktüte oder Plastikfolie im kältesten Teil des Kühlschranks maximal vier oder fünf Tage aufbewahren.
Baby-Fenchel ist ein fettarmes, kalorienarmes Gemüse. Eine Tasse gehackter Fenchel enthält nur etwa 30 Kalorien. Das Gemüse liefert auch bemerkenswerte Mengen an Vitamin A, Vitamin C, Niacin und Kalium sowie geringe Mengen an Ballaststoffen, Kalzium, Kupfer, Eisen, Magnesium, Mangan und Phosphor.