Süß-saure Garnelen sind ein Hauptgericht, das sich auf verschiedene Rezepte sowie Garmethoden beziehen kann. Zum Beispiel werden die Garnelen in einer üblichen Version des Gerichts auf Spieße mit Gemüse- und/oder Fruchtstücken aufgefädelt und während des Grillens mit einer süß-sauren Sauce bestrichen. In der anderen beliebtesten Version von süß-sauren Garnelen werden die Meeresfrüchte zusammen mit Gemüse gebraten und über Nudeln oder Reis serviert.
Garnelen in Jumbo-Größe werden oft für die gegrillten Kabobs verwendet, während mittlere oder große Schalentiere normalerweise besser für die Pfannenbratenmethode geeignet sind. Gemüse wie Zwiebeln, Paprika und Pilze werden oft in beiden Versionen von süß-sauren Garnelen verwendet. Ananasstücke sind eine häufige Fruchtzutat in süß-sauren Pfannengerichten oder Kabobs mit Garnelen. Gewürze, Aromen und Gewürze, die beiden Gerichten gemeinsam sind, umfassen Ingwer, Knoblauch, Sojasauce, Gemüse- oder Hühnerbrühe und Tomatenmark.
Rezepte für Süß-Sauer-Kabobs oder Pfannengerichte auf Garnelenbasis variieren in der Verwendung von Aromen, die Süße und Herbheit verleihen. Honig und brauner Zucker werden häufig als Süßungsmittel für diese Gerichte verwendet, ebenso wie Mirin, ein japanischer süßer Reiswein und eine süßere Art von Sherry. Die Herbheit in einer Garnelenpfanne oder einer Kabob-Mahlzeit kann entweder durch Zitronen- oder Limettensaft oder eine Art Essig erzeugt werden. Eine große Auswahl an Essigen wie Rotwein, Apfelwein oder Balsamico kann verwendet werden, um ein süß-saures Garnelengericht zuzubereiten.
Einige Köche fügen auch gerne Zutaten hinzu, die sowohl Süße als auch Säure hinzufügen. Orangensaft und roter Reisessig sind zwei Beispiele. Viele Köche marinieren die Garnelen gerne zuerst in den süß-sauren Zutaten, bevor sie unter Rühren gebraten oder gegrillt werden. Mehr von der gleichen Mischung kann dann zubereitet werden, aber eingedickt, beispielsweise durch Verwendung einer Maisstärke-Wasser-Paste, um entweder eine Pfannenrührsoße oder eine gegrillte Garnelen-Dip-Sauce herzustellen.
Sowohl für gebratene als auch für kabobartige Süß-Sauer-Garnelen müssen die Schalentiere geschält, entdarmt und gewaschen werden, bevor sie in den Rezepten verwendet werden. Während Knoblauchpulver und gemahlener Ingwer als Gewürze verwendet werden könnten, bieten frisch gehackte Versionen von beiden normalerweise eine erhöhte Menge an frisch schmeckendem Geschmack. Chinesische Gewürze sind beliebt in süß-sauer gebratenen Garnelengerichten. Eine chinesische Fünf-Gewürze-Mischung aus Anis, Zimt, Nelken, Fenchel und Pfefferkörnern wird am häufigsten in Pfannengerichten verwendet, einschließlich Gerichten mit Garnelen.