Armee-Bootcamp oder Grundausbildung ist ein intensives Programm, das sowohl einen Rekruten aus seinem normalen Leben und seine Routine reißen als auch ihn körperlich testen und auf den Rest seiner Zeit in den Streitkräften vorbereiten soll. Neben dem körperlichen Training gibt es im Bootcamp Regeln und Vorschriften, die möglicherweise weitaus strenger sind, als Rekruten im zivilen Leben wahrscheinlich begegnen. Das Bootcamp für Kinder markiert nicht den Beginn einer Armeekarriere, sondern trennt Kinder gleichermaßen von ihrem normalen Leben, um sie zu testen und für eine neue Zukunft zu trainieren. Es gibt zwei Arten von Bootcamps für Kinder, deren Ziele sich etwas überschneiden: Disziplin und Gewichtsverlust.
Für „gestörte Teenager“ sind Bootcamps ein etwas umstrittenes Mittel, um zu versuchen, Teenager und manchmal auch Jugendliche zu rehabilitieren, die an kriminellen Aktivitäten beteiligt waren oder als gefährdet gelten. Diese Kinder benötigen in der Regel weder eine Gefängnisstrafe noch haben sie positiv auf Bewährung oder Beratung reagiert. Die Lager im Militärstil sind der gemeinsame Nenner einer intensiven körperlichen Konditionierung. Von da an gehen die Ansätze auseinander, wobei einige behaupten, über Drogenmissbrauch aufzuklären und Führungsqualitäten zu fördern, und andere versuchen, den Trotz des Kindes zu brechen und es oder sie als „guten Soldaten“ in die Gesellschaft zurückzugeben. Der kontroverse Charakter von Bootcamps für Kinder ergibt sich sowohl aus einem Mangel an Beweisen dafür, dass der Bootcamp-Ansatz Rückfälle wirksam verhindert, als auch aus der allgemeinen Auffassung, dass jugendliche Straftäter mehr bestraft als geholfen werden sollen.
Gewichtsverlust-Camp für Kinder mag sich für manche Teilnehmer manchmal genauso wie eine Bestrafung anfühlen, aber diese Art von Boot-Camp für Kinder oder Jugendliche ist nicht bestrafend, sondern nur intensiv. Ihr Ziel ist es, übergewichtige Kinder und Jugendliche aus ihrer gewohnten Umgebung zu entfernen und ihnen neue Ernährungs- und Körpergewohnheiten beizubringen, während sie die Gewichtsabnahme beschleunigen. Im Camp finden Kinder wahrscheinlich Kameradschaft bei Gleichaltrigen, die ähnliche Kämpfe durchmachen. Sie können auch Trainingsprogramme erleben, die auf militärischen Bootcamps basieren, einschließlich Aktivitäten wie Laufen, Hampelmänner, Sit-ups und Liegestütze.
Im Gegensatz zum Gewichtsverlust-Bootcamp für Erwachsene ist das Bootcamp für Teenager möglicherweise weniger darauf ausgerichtet, Campern zu helfen, langjährige Gewohnheiten zu überwinden, da Teenager nicht so lange Zeit hatten, in ungesunde Lebensgewohnheiten zu geraten. Diese Camps konzentrieren sich möglicherweise mehr auf den Aufbau des Selbstwertgefühls, was oft ein Problem bei Teenagern jeden Gewichts oder Fitnesslevels ist. Während „Bootcamps“ für Erwachsene eigentlich nur eine Reihe von Fitnesskursen sein können, sind Bootcamps für Kinder eher Camps, in denen Kinder für eine gewisse Zeit leben, beispielsweise im Rahmen eines Sommerurlaubs.
Ein weiterer Unterschied zwischen Disziplinar- und Fitness-Bootcamp für Kinder ist die unabhängige Anerkennung ihrer Wirksamkeit. Ein im International Journal of Obesity veröffentlichtes Papier erkannte, dass Gewichtsverlustcamps für Teenager ihre Ziele einer verbesserten Fitness und eines höheren Selbstwertgefühls bei Campern auch nach Beendigung des Camps erreichen könnten. Die Studie fand einen kausalen Zusammenhang zwischen einem verbesserten psychischen Zustand und einem stärkeren Gewichtsverlust bei Abnehmcampern.