Bryndza ist eine Schafskäsesorte, die in mehreren Regionen der Slowakei und einer bestimmten Region Polens hergestellt wird. Es gibt drei Hauptsorten dieses Käses, die jeweils unterschiedliche Anforderungen an die Herstellung haben. Der Käse kann je nach Herstellung oder Zubereitung eher krümelig oder ganz weich und streichfähig sein und ist weiß oder grau und hat einen ziemlich salzigen Geschmack. Bryndza ist als Käsename von der Europäischen Union geschützt und kann nur auf bestimmte Käsesorten angewendet werden, obwohl dieser Schutz in den USA normalerweise nicht eingehalten wird.
Der Name „bryndza“ stammt von einem walachischen oder rumänischen Wort für „Käse“ im Allgemeinen und seine älteste überlieferte Verwendung ist auf einem Dokument aus einem Hafen im Mittelmeer aus dem Jahr 1370 zu finden. Im Laufe der Zeit wurde die Verwendung dieses Namens verfeinert bestimmte Gebiete, wie die Slowakei und Polen, in einen Namen für eine bestimmte Käsesorte umwandeln. Dieser Käse verbreitete sich in verschiedenen Teilen Europas und wird häufig nicht nur in den Ländern, in denen er hergestellt wird, sondern auch in der Tschechischen Republik und in Teilen Deutschlands genossen.
Es gibt drei grundlegende Arten dieses Käses, die durch die Bezeichnung der Europäischen Union hergestellt und geschützt werden. Dies sind die polnische Sorte bryndza Podhalanska, die slowakische Sorte Slovenská bryndza und die Sorte, die nur Schafmilch enthält, entweder Liptovská oder Ovcia bryndza genannt. Die polnischen und slowakischen Sorten werden typischerweise aus einer Kombination von Schafsmilch und Kuhmilch hergestellt; die polnische Sorte muss zu mindestens 60 % aus Schafsmilch bestehen, während die slowakische Sorte zu mehr als 50 % aus Schafmilch bestehen muss, um die geschützte Bezeichnung zu verwenden. Ovcia hingegen besteht zu 100 % aus Schafsmilch und ist die am seltensten produzierte Sorte.
Bryndza ist ziemlich salzig, und wenn es mit Standardsalz zubereitet wird, ist es ziemlich krümelig, ähnlich wie Feta-Käse. Einige Hersteller bevorzugen Kochsalzlösung anstelle von Salz, und dies macht einen weicheren, streichfähigen Käse. Viele Leute, die die krümelige Sorte essen, mischen sie mit etwas Milch oder Sahne, um den scharfen Geschmack des Käses zu reduzieren und ihn zu einem streichfähigen Belag für Toast zu machen. In den USA gibt es für diesen Käse jedoch keinen Herkunftsschutz, so dass Käser Käse auch dann als Bryndza kennzeichnen können, wenn er keine Schafsmilch enthält. Solche Käse sind oft Kombinationen von anderen Käsesorten, wie zum Beispiel Feta, die gewürzt sind, um eher wie der slowakische Käse zu schmecken.