Counter-Service ist eine Art von Hospitality-Strategie, die in Bars, Pubs und einigen Restaurants verwendet wird. Manchmal als Barservice bezeichnet, beinhaltet dieser Ansatz zur Bedienung der Kunden die Bereitstellung von Speisen und Getränken an einer Theke oder einer Bar und nicht an einem Tisch. Im Laufe der Jahre haben sich zwei spezifische Formen von Schalterdiensten entwickelt, wobei beide Ansätze weltweit verwendet werden.
Ein Ansatz für den Thekenservice besteht darin, einen Kunden an der Bar oder Theke zu platzieren. Der Kunde gibt dann eine Bestellung auf, die an der Bar zubereitet und serviert wird. Bei diesem Modell bleibt der Kunde an der Theke sitzen, um die Speisen und Getränke zu verzehren.
Eine zweite Art von Schalterservice wendet eine etwas andere Strategie für die Kundenbetreuung an. Der Kunde nähert sich immer noch der Theke und gibt eine Bestellung auf, bleibt aber wahrscheinlich stehen. Die Bestellung wird vorbereitet und vor dem Kunden platziert, oft auf einem Tablett. Anstatt an der Bar zu bleiben, nimmt der Kunde das mit Essen beladene Tablett und geht in einen Essbereich, wo Tische und Stühle zur Verfügung stehen.
Beide Ansätze unterscheiden sich vom Tischservice, einer Methode, bei der Kunden Platz nehmen, Bestellungen entgegennehmen und Speisen und Getränke von Kellnern an den Tisch zurückgeben. Beim Tischservice bezahlen die Gäste ihre Mahlzeit normalerweise am Ende ihres Besuchs im Restaurant. In den meisten Fällen zahlen Kunden, die einen Schalterservice erhalten, die Bestellung entweder vor oder zum Zeitpunkt des Eingangs der Bestellung. In vielen Kneipen und Bars kann es den Gästen jedoch erlaubt sein, eine Rechnung zu führen, die am Ende des Abends abgerechnet werden muss.
In vielen Fast-Food-Restaurants sowie in vielen Bars und Pubs auf der ganzen Welt ist der Service an der Theke die Norm, die als ungezwungenere Art des Essens angesehen wird. Der Service an der Theke ist tendenziell schneller, was ihn ideal für alle macht, die nur wenig Zeit haben, um eine Mahlzeit oder einen Drink zu sich zu nehmen. Während dies in vielen Restaurants mit Thekenservice der Fall ist, ist das Gegenteil in Bars und Pubs der Fall, wo die Gäste wahrscheinlich ein Getränk bestellen, sich dann niederlassen, um mit Freunden zu besuchen und das Getränk für einige Zeit zu genießen.
Es gibt Betriebe, die eine Kombination aus Theken- und Tischservice anbieten. Dies gilt für Restaurants, die neben einem Speisesaal auch eine voll ausgestattete Bar bieten. Eine Anordnung dieser Art ist oft sehr praktisch für Kunden, die auf das Eintreffen aller Mitglieder der Speisegesellschaft warten. Während des Wartens kann der Einzelne an der Bar einen schnellen Drink genießen und sich die Zeit angenehm vertreiben, bis alle anwesend sind und es Zeit ist, sich an einen Tisch zu setzen.