Der Goldene Kompass ist der amerikanische Titel und jetzt Film des ersten Buches in der Fantasy-Serie His Dark Materials des Autors Philip Pullman. Ursprünglich in England veröffentlicht, trug das Buch den Titel Northern Lights und wurde für die amerikanische Veröffentlichung umbenannt. Der Goldene Kompass ist das erste Buch einer Trilogie und wurde 1995 veröffentlicht.
Die Geschichte von Der Goldene Kompass umgibt das Schicksal zweier Kinder, wobei die Hauptfigur Lyra, eine Waise, sich auf den Weg macht, ihren Freund Roger zu retten. In Pullmans Werk werden Seelen durch Tierfiguren, die Dämonen genannt werden, äußerlich ausgedrückt, und Lyra erfährt, dass eine Gruppe namens Gobblers, angeführt von Mrs. Coulter, Kinder entführt. Die Gobbler sind in Wahrheit eine Organisation namens General Oblation Board, die absichtlich mit Kindern experimentiert, indem sie ihre Dämonen entfernt.
Bevor Roger entführt wird, erhält Lyra den Goldenen Kompass. Dies ist kein Richtungsgerät, sondern ein Gerät, das verwendet wird, um Fragen zu beantworten, die von der Person gestellt werden, die es verwendet. Lyra kann zunächst nicht herausfinden, wie man es benutzt, wird aber schließlich geschickt darin, nachdem sie Mrs. Coulters Verbindung zu den Gobblers erkannt hat und mit einer Gruppe von Leuten namens Gyptians davonläuft.
Lyra gelingt es nicht, Roger zu retten, aber sein Tod öffnet Gänge zu Parallelwelten, die die Grundlage für die nächsten beiden Geschichten bilden. Ähnlich wie die Narnia-Geschichten hat Der Goldene Kompass eine Multiversum-Struktur. Im Gegensatz zu den Büchern von CS Lewis wurde Pullmans Werk als deutlich antichristlich und insbesondere gegen die organisierte Religion kritisiert. Tatsächlich stellt die Golden Compass-Serie ein Kontrapunktargument gegen Narnia dar, mit dem letztendlichen Ziel von Lyra, einen ungerechten Gott abzusetzen und eine Welt zu zerstören, in der Politik und Religion untrennbar miteinander verbunden sind.
Pullman behauptet, sein Buch habe nicht viel mit dem Christentum zu tun, und es stimmt, dass die Kinder und viele andere Charaktere nach den aufrichtigen Prinzipien handeln, die dem Christentum zugeschrieben werden. Tatsächlich loben Liebhaber des Buches die Offenheit und Güte sowie das moralische Zentrum der Kinder. Es gibt in dem Buch ein bedeutendes Argument gegen die Theokratie, das Pullman nicht zu leugnen oder zu verbergen versucht. Der Goldene Kompass und seine Fortsetzungen The Subtle Knife und The Amber Spyglass lösen Kontroversen aus, wobei einige religiöse Gruppen die Bücher stark ablehnen und andere darauf hinweisen, dass ihr moralischer Ton gut mit dem christlichen Glauben übereinstimmt.
Der Goldene Kompass hat zahlreiche Auszeichnungen erhalten, darunter die Carnegie-Medaille für Kinderliteratur. Die 2007 veröffentlichte Filmversion wurde zwar als mit beeindruckenden Spezialeffekten angesehen, wurde jedoch von der Kritik nicht so gut aufgenommen. Es trug auch eine PG-13-Einstufung, was bedeutete, dass viele Eltern sich dafür entschieden, dass ihre Kinder den Film nicht sehen.