Der Lerner-Index ist ein Instrument, das in der Wirtschaftsforschung und -analyse verwendet wird. Er besteht aus einem Wert zwischen 0 und 1, der hilft, die Marktmacht eines einzelnen Unternehmens oder Unternehmens zu messen. Unternehmen mit hoher Marktmacht gelten oft als Monopol, was die Wettbewerbsfähigkeit einer kapitalistischen Gesellschaft gefährden kann. Nach dem Lerner-Index erhält ein reines Monopolunternehmen, das den gesamten Markt für ein Produkt kontrolliert, einen Wert von 1. .
Diese Theorie wurde 1934 vom amerikanischen Ökonomen Abba Lerner entwickelt. Heute ist der Lerner-Index eines der am häufigsten verwendeten Instrumente zur Messung von Marktmacht. Er wird oft in Verbindung mit dem Herfindahl-Hirschman-Index verwendet, der die Marktkonzentration misst. Durch die Kombination dieser beiden Theorien sind Ökonomen in der Lage, die Stärken jeder einzelnen zu nutzen, um das bestmögliche Verständnis darüber zu erlangen, wie stark ein einzelnes Unternehmen den Markt kontrolliert.
Um die Marktmacht eines Unternehmens zu berechnen, verlassen sich Ökonomen auf die Gleichung L=(P-MC)/P, wobei L der Wert des Lerner-Index ist. P in dieser Gleichung ist der Marktpreis, den das Unternehmen für seine Produkte berechnet, während MC die Grenzkosten sind, die dem Unternehmen für jedes Produkt entstehen. Durch die Berechnung des negativen Kehrwerts des Lerner-Index können Analysten die Nachfrageelastizität für das Produkt dieses bestimmten Unternehmens ermitteln. Die Nachfrageelastizität reicht von -1 bis 0 und misst, wie wahrscheinlich es ist, dass Verbraucher das Produkt nicht mehr kaufen oder einen Ersatz finden, wenn der Preis steigt.
Im Allgemeinen gilt: Je elastischer die Nachfrage nach einem Produkt ist, desto geringer ist die Marktmacht eines Unternehmens und desto niedriger sein Lerner-Indexwert. Dies bedeutet, dass das Unternehmen wenig Kontrolle über den Preis hat, da die Kunden einfach auf ein alternatives Produkt umsteigen. Je niedriger die Nachfrageelastizität, desto höher die Marktmacht und desto höher der Wert des Lerner-Index. Zum Beispiel kann ein spezielles Krebsmedikament eine sehr unelastische Nachfrage haben, was bedeutet, dass die Kunden jeden Preis dafür zahlen müssen, um es zu bekommen. In diesem Fall hat der Hersteller dieses Medikaments eine enorme Marktmacht und einen Lerner-Indexwert nahe 1.
Der Lerner-Index ist ein wichtiges wirtschaftliches und politisches Instrument, das der Regierung hilft, die Verbraucher vor den Auswirkungen eines Monopols zu schützen. Ohne staatliche Eingriffe könnten monopolistische Firmen Preisverdrängungen betreiben oder den Markt manipulieren, um den Markteintritt neuer Firmen zu verhindern. Regierungen und andere Regulierungsbehörden verwenden den Lerner-Index als einen möglichen Hinweis auf die Marktmacht eines Unternehmens. Um die Marktmacht zu verringern, kann die Regierung verlangen, dass das Unternehmen in kleinere Einheiten aufbricht oder seine Patente entzieht, damit andere Unternehmen die gleichen Produkte herstellen und den Wettbewerb entfachen können.