Jedes Unternehmen hat sowohl direkte als auch indirekte Konkurrenten. Ein direkter Wettbewerber ist ein Unternehmen, das dem gleichen Kundenstamm die gleichen primären Dienstleistungen anbietet. Ein indirekter Wettbewerber ist ein Unternehmen, das die gleichen oder ähnliche Dienstleistungen als Teil eines breiteren Dienstleistungsangebots anbietet oder das eine Ware oder Dienstleistung anbietet, die als praktikabler Ersatz dienen kann. Beide Arten von Wettbewerbern können von einem Unternehmen profitieren, und ein guter Geschäftsplan sollte beide Arten von Wettbewerbern berücksichtigen.
Einer der Hauptunterschiede zwischen direkten und indirekten Wettbewerbern ist die Geschäftsart. Um als direkter Wettbewerber angesehen zu werden, muss das konkurrierende Unternehmen derselben spezifischen Branche angehören wie das betrachtete Unternehmen. Direkte Konkurrenten eines Filmverleihs wären beispielsweise andere Filmverleihe und Verleihstationen. Darüber hinaus bedienen direkte Wettbewerber denselben Kundenstamm, sodass Online-Vermieter ein direkter Wettbewerber wären, auch wenn das Unternehmen möglicherweise nicht in derselben Region ansässig ist.
Indirekte Wettbewerber hingegen wären Geschäfte, die das gleiche Produkt oder die gleiche Dienstleistung anbieten, jedoch nicht als primäre Dienstleistung. Im Falle eines Filmverleihgeschäfts können dies Lebensmittelgeschäfte oder andere Einzelhändler sein, die Filmverleihabteilungen umfassen. In ähnlicher Weise kann dies im Fall eines Brathähnchen-Restaurants die Abteilung für zubereitete Lebensmittel eines Lebensmittelgeschäfts umfassen.
Der Unterschied zwischen direkten und indirekten Wettbewerbern ist jedoch nicht immer so klar. Indirekte Wettbewerber können auch Unternehmen sein, die einen Ersatz für das Angebot des Primärunternehmens bieten. Zum Beispiel konkurriert ein Brathähnchen-Restaurant direkt mit anderen Brathähnchen-Restaurants, aber es konkurriert auch indirekt mit Taco-Ständen, Hamburger-Lokalen und anderen Schnellrestaurants. Auch wenn sich das spezifische Produktangebot unterscheidet, erfüllt jedes das gleiche Grundbedürfnis: schnelle Mahlzeiten zu günstigen Preisen.
Bei der Erstellung von Geschäfts- und Marketingplänen berücksichtigen viele Unternehmen weder direkte noch indirekte Wettbewerber, doch beide können sich auf den Erfolg eines Unternehmens auswirken. Tatsächlich gibt es einige Hinweise darauf, dass indirekte Wettbewerber mehr Geschäfte von einem Unternehmen abziehen können als direkte Wettbewerber. Dies gilt insbesondere dann, wenn der Wettbewerber mehrere Angebote am selben Standort anbietet. Zum Beispiel könnte ein Kunde das Hühnchenrestaurant A dem Hühnchenrestaurant B vorziehen und es ist unwahrscheinlich, dass er Geschäfte von seinem bevorzugten Geschäft abnimmt und an das weniger bevorzugte Geschäft weitergibt. Wenn derselbe Kunde jedoch bereits in einem Lebensmittelgeschäft einkauft, das akzeptables Hühnchen anbietet, kauft der Kunde sein Hühnchen möglicherweise dort, anstatt einen zweiten Zwischenstopp einzulegen.
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