Entgegen der landläufigen Meinung sind Arbeitszufriedenheit und Produktivität nicht offensichtlich und direkt miteinander verbunden, obwohl in vielen Fällen Menschen, die mit ihrer Arbeit zufrieden sind, produktiver sind. Es ist wichtig zu bedenken, dass die Arbeitszufriedenheit nicht zu einer Produktivitätssteigerung führt, obwohl diese beiden Zustände zusammen existieren können. Im Allgemeinen sind sowohl die Arbeitszufriedenheit als auch die Produktivität für einen effektiven Arbeitsplatz wichtig, aber Veränderungen in einer Kategorie spiegeln nicht notwendigerweise Veränderungen in der anderen wider. Arbeitszufriedenheit und Produktivität hängen jedoch insofern zusammen, als Arbeitnehmer mit bestimmten Einstellungen und Persönlichkeiten unabhängig von der jeweiligen Tätigkeit für eine hohe Produktivität oder hohe Zufriedenheit prädisponiert sein können.
Bei dem Versuch, die Produktivität zu steigern, achten viele Unternehmen zunächst auf die Verbesserung der Arbeitszufriedenheit. Dies liegt daran, dass viele Menschen glauben, dass glückliche oder zufriedene Arbeitnehmer von Natur aus produktiver sind. In vielen Fällen und Kulturen ist dies richtig, aber es ist kein natürlicher Zustand. Um die Produktivität ohne Anwendung von Zwang oder Tadel zu steigern, muss ein Unternehmen seinen Mitarbeitern das Gefühl vermitteln, in ihre eigene Produktivität zu investieren.
Die Herstellung einer Verbindung zwischen Arbeitszufriedenheit und Produktivität wird oft dadurch erreicht, dass eine Arbeitsplatzkultur geschaffen wird, die Produktivität schätzt, und dann diejenigen Mitarbeiter aussondert, die innerhalb dieser Kultur keine Zufriedenheit erreichen. Indem man diejenigen Personen loswird, die nicht zufrieden sind, wenn sie produktiv sind, kann eine Person eine Gruppe von Menschen bilden, für die Arbeitszufriedenheit und Produktivität stark miteinander verbunden sind. Das Unternehmen muss jedoch daran arbeiten, die Investition der Personen in das Unternehmen durch Arbeitsplatzbereicherung und andere symbolische Gesten aufrechtzuerhalten, die sicherstellen, dass die Verbindung aufrechterhalten wird.
Unternehmen, die versuchen, die Produktivität durch Verbesserung der Arbeitszufriedenheit anzupassen, werden oft enttäuscht, aber Unternehmen, die versuchen, die Produktivität durch Zwang zu steigern, ohne zu berücksichtigen, wie sich dies auf die Arbeitszufriedenheit auswirkt, laufen oft Gefahr, Mitarbeiter zu verlieren. Durch die Steigerung der Produktivität haben die Arbeitnehmer oft das Gefühl, dass ihre Arbeit weniger wertvoll ist, weil sie nicht mehr dafür bezahlt werden, mehr zu tun. Diesen Effekt zu negieren, indem Anstrengungen unternommen werden, die Arbeitszufriedenheit in anderen Bereichen zu erhöhen, ist für die Arbeitsmoral und die Aufrechterhaltung einer positiven Einstellung zum Unternehmen wichtig.
Arbeitszufriedenheit ist selbst eine schwer zu isolierende und zu diagnostizierende Kategorie. Wenn man mit Mitarbeitern über die Arbeitszufriedenheit in Bezug auf die Produktivität spricht, verstehen die Mitarbeiter möglicherweise nicht einmal, welche Maßnahmen ergriffen werden könnten, um die bestehende Arbeitsweise zu verbessern. Experimentierfreude und Flexibilität können problematische Bereiche aufdecken, und eine Produktivitätssteigerung kann oft ohne Verringerung der Arbeitszufriedenheit erreicht werden.