Jod in der Nahrung ist wichtig für die Schilddrüsenfunktion. Bei Menschen mit anhaltendem Jodmangel ist nicht nur die Schilddrüse gefährdet, sondern auch die Entwicklung des Gehirns. Menschen, die nicht genügend Jod mit ihrer Nahrung aufnehmen, können geistige Behinderungen entwickeln, und Jodmangel ist weltweit die häufigste vermeidbare Ursache für geistige Behinderungen. Viele Nationen haben eine Jod-Supplementierung von Nahrungsmitteln gefordert, um ihre Bevölkerung gesund zu halten.
Zu den natürlichen Jodquellen gehören Fische, Algen, Meersalz und Pflanzen, die in mit Jod angereicherten Böden wachsen, wie z. B. mit Algen und Fisch gedüngte und gemulchte Böden. Menschen können Jod auch durch Nahrungsergänzung erhalten, wie bei Salz, und es ist auch in einigen Medikamenten enthalten. Für gesunde Erwachsene beträgt die empfohlene Tagesdosis 150 Mikrogramm. Menschen, die sich ausgewogen ernähren und Zugang zu Jodsalz haben, erfüllen diese Ernährungsanforderung in der Regel ohne zusätzliche Nahrungsergänzung.
Im Körper gelangt Jod aus der Nahrung in den Darm, wo es aufgenommen wird. Es gelangt in die Schilddrüse und wird zur Produktion von Schilddrüsenhormonen verwendet. Ein niedriger Jodspiegel führt dazu, dass nicht genügend Hormone gebildet werden können. Der Körper reagiert auf niedrige Hormonspiegel, indem er Schilddrüsen-stimulierendes Hormon produziert. Dadurch schwillt mit der Zeit die Schilddrüse an. Währenddessen führt der Hormonmangel zu Problemen mit der Gehirnentwicklung. In der Vergangenheit wurde Menschen mit geistigen Behinderungen aufgrund von Jodmangel als „Kretinismus“ bezeichnet, und dieser Begriff wird in einigen Regionen immer noch klinisch verwendet.
Eine ausreichende Jodzufuhr über die Nahrung ist entscheidend für die Gesundheit der Schilddrüse und die Entwicklung des Gehirns. Während Menschen nur Spuren dieses Minerals benötigen, kann dies bei anhaltendem Mangel einen dauerhaften Einfluss auf ihr Leben haben. Menschen können auch infolge übermäßigen Jodkonsums gesundheitliche Probleme entwickeln, die nur in sehr hohem Maße besorgniserregend sind.
Die weit verbreitete Einführung von Jodsalz hat weltweit viele Fälle von Jodmangel verhindert. Salz wurde für diese Ergänzung gewählt, weil es billig und weit verbreitet ist. Chronischer Jodmangel ist nach wie vor ein Problem in einigen Entwicklungsländern, in denen Jodsalz nicht allgemein verfügbar ist und die Menschen möglicherweise keinen Zugang zu den Nahrungsmitteln haben, die sie für eine ausgewogene Ernährung benötigen. Wohltätige Organisationen, die sich mit globalen Gesundheitsproblemen befassen, sind daran beteiligt, die Verteilung von Nahrungsergänzungsmitteln und gesunden Lebensmitteln an bedürftige Regionen zu erhöhen, darunter Flüchtlingslager, Gebiete mit rauen Umgebungen und verarmte Gemeinden. Diese Nahrungsmittelverteilungen stellen sicher, dass die Menschen das Nahrungsjod erhalten, das sie benötigen, zusammen mit anderen wichtigen Nährstoffen und Mineralien.