Die Preis-Lohn-Spirale stellt die Interdependenz von Preisen für Güter und Dienstleistungen und Löhnen dar. Sowohl Preis- als auch Lohnspirale steigen in die Höhe, so dass weder höhere Preise noch höhere Löhne dem Arbeiter oder den Unternehmen, die Waren und Dienstleistungen verkaufen, wirtschaftlich zugute kommen. Die Preis-Lohn-Spirale ist eine Art von Inflation, die sowohl zu höheren Preisen als auch zu höheren Löhnen führt, aber letztendlich dazu führt, dass jeder ausgegebene oder verdiente Dollar weniger wert ist.
Die Preis-Lohn-Spirale tritt häufiger auf, wenn die Arbeitnehmer gewerkschaftlich organisiert sind. Mit weniger Gewerkschaften in den USA ist die Preis-Lohn-Spirale weniger verbreitet. Wenn es jedoch auftritt, kann es alle Menschen betreffen und ist besonders schädlich für nicht gewerkschaftlich organisierte Arbeitnehmer. Als Beispiel dafür, wie sich diese Form der Inflation auf die Gesamtbevölkerung in den USA auswirkt, kann man die Preis-Lohn-Spirale im medizinischen Bereich werten.
Nachfolgend ein vereinfachtes Beispiel für eine Preis-Lohn-Spirale:
Die steigenden Kosten im Gesundheitswesen und die steigenden Gehälter von Pflegekräften sind ein Beispiel für eine Preis-Lohn-Spirale. Da Pflegekräfte in der Regel gewerkschaftlich organisiert sind, werden sie für ihre Arbeit gut entlohnt. Die Vorschriften in vielen Bundesstaaten haben das Verhältnis von Pflegekräften zu Patienten erhöht, was zu einer höheren Nachfrage nach Pflegekräften geführt hat. In sehr einfachen Worten bedeutet dies, dass Krankenhäuser mehr verlangen müssen, weil sie den Pflegekräften mehr bezahlen müssen, obwohl zu beachten ist, dass die Gesundheitskosten mehr beeinflusst werden als die Gehälter der Pflegekräfte.
Wenn Krankenhäuser mehr verlangen, zahlen auch Versicherungen. Arbeitnehmer anderer Gewerkschaften fordern dann Lohnerhöhungen, um höhere Versicherungskosten zu decken. Sobald die Gehälter in anderen Bereichen steigen, steigen die Preise der in diesen Bereichen hergestellten, versandten oder verkauften Produkte. Dies wird nicht gewerkschaftlich organisierten Arbeitnehmern gewährt, deren Gehälter möglicherweise nicht mehr ihre Lebenshaltungskosten oder ihre Versicherungskosten decken.
Letztlich leiden unorganisierte Arbeitnehmer am meisten unter der Preis-Lohn-Spirale, da sie möglicherweise nicht über die Verhandlungsmacht verfügen, um höhere Löhne auszuhandeln. Ihre Gehälter steigen nicht nach oben und was sie verdienen, kauft ihnen weniger. So führt die Preis-Lohn-Spirale dazu, dass einige Arbeiter ärmer sind, weil ihre Dollars einfach nicht so weit reichen.
Rezessionen oder staatliche Begrenzungen der verrechenbaren Beträge beenden eine Preis-Lohn-Spirale. Da die Armut unter Menschen zunimmt, die keine Gehaltserhöhungen bekommen, werden weniger Dinge gekauft, was zu einer geringeren Nachfrage führt. Weniger gekaufte Waren oder Dienstleistungen können Unternehmen so schaden, dass sie beginnen, die Preise zu senken, um mehr Umsatz zu erzielen. Dies kann zu einer Abwärtsspirale der Löhne führen.
Bedingungen für eine Preis-Lohn-Spirale, die ein ganzes Land betrifft, müssen in der Regel hoch organisierte Arbeitnehmer, dh Gewerkschaften oder deren Äquivalente, einschließen. Ökonomen beobachten 2006/2007 die Preis-Lohn-Spirale in Entwicklungsländern wie Polen und ihre Analyse dieser Volkswirtschaften bezieht sich auf Inflationsbeispiele aus der Vergangenheit in den USA: .
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