Belgisches Weißbier, manchmal auch Witbier oder Biere Blanche genannt, ist im Sommer wegen seines leicht honigartigen Geschmacks und seiner hohen Kohlensäure ein beliebtes Getränk. Ursprünglich in Klöstern gebraut, wird das Getränk meist mit verschiedenen Aromen gewürzt. Nach einer starken Reduzierung der Brauereien im 19. Jahrhundert wiederbelebt, ist belgisches Weißbier wieder auf dem europäischen Kontinent und auf der ganzen Welt beliebt.
Die Gegend östlich von Brüssel, Belgien, wurde im 14. Jahrhundert für Witbier bekannt. Ursprüngliche Sorten wurden ohne Hopfen hergestellt, stattdessen wurde eine Gewürzmischung namens gruut verwendet, um dem Gebräu Geschmack zu verleihen. Obwohl es einige Substitutionen für die lokale Verfügbarkeit von Getreide gab, verwenden die meisten Witbier traditionell gleiche Portionen Gerste und Weizen. Belgisches Weißbier ist technisch gesehen ein Ale, da es obergärige Hefe verwendet und bei einer höheren Temperatur gebraut wird als untergärige Lagerbiere. Es wird Weißbier genannt, weil Hefe- und Weizenpartikel im Endprodukt suspendiert bleiben und es vor allem kalt serviert blass erscheinen lassen.
Mit dem ausgezeichneten Ruf des belgischen Weißbiers entstanden in Ostbelgien viele Brauereien, die das Getränk herstellten, insbesondere rund um die kleine Stadt Hoegaarden. Auf dem Höhepunkt der Popularität im 18. Jahrhundert waren im gesamten Gebiet über dreißig Brauereien in Betrieb. Doch im Laufe des nächsten Jahrhunderts verdrängte die Vorliebe für Lager- und Hopfenbiere die traditionellen Formen, und in den 1960er Jahren war in der Nähe von Hoegaarden keine einzige belgische Weißbierbrauerei mehr in Betrieb.
1966 belebte ein Milchmann aus Hoegaarden namens Pierre Celis das Witbier mit der Gründung der Brauerei De Kluis. Mit Techniken, die er als Junge erlernte, kreierte Celis eine Version des Bieres und begann, es der Öffentlichkeit zugänglich zu machen. In den 1960er Jahren galt das Biertrinken nicht mehr als unraffiniert, und Liebhaber interessierten sich mehr für Geschmack, Textur und Innovation als nur für Geschmack und Alkoholgehalt. Diese neue Kultur der Bier-Wertschätzung machte das Weißbier von Celis unerwartet beliebt. In den 1990er Jahren gründete Celis eine Brauerei in Austin, Texas, und führte mit der Veröffentlichung von Celis White belgisches Weißbier in Amerika ein.
Der Charakter von Witbier wird wegen seines fruchtigen und leicht süßlichen Geschmacks oft mit dem deutschen Hefeweizen verglichen. In modernen Suden wird oft Hopfen zugesetzt, der einen leicht bitteren Geschmack verleiht, aber auch die traditionellen Gewürzmischungen werden verwendet. Bitterorange, Koriander und Kreuzkümmel sind beliebte Ergänzungen zur Witbier-Produktion. Das Getränk zeichnet sich dadurch aus, dass es oft rohen Weizen anstelle von typischeren Malzsorten verwendet. Die blasse Strohfarbe ist auf die verwendete helle Gerste zurückzuführen, meistens belgische oder zweireihige Sorten.
Belgisches Weißbier ist besonders als kaltes Sommergetränk beliebt. Der dicke Kopf und der seidige Körper ergänzen den weichen Geschmack des Getränks. Durch die Bemühungen von Celis ist Witbier sehr beliebt geworden und wird heute von vielen großen kommerziellen Brauereien angeboten. Witbier ist eine ausgezeichnete Ergänzung zu einem Grill- oder Picknick im Sommer und ist jetzt in den meisten Lebensmittel- und Spirituosengeschäften in ganz Europa und den Vereinigten Staaten erhältlich.