Ein Flugsteuerungssystem ist ein miteinander verbundenes Netzwerk von Steuerungen, das es einem Piloten ermöglicht, ein Flugzeug zu fliegen. Es gibt eine Reihe verschiedener Arten von Flugsteuerungssystemen, von einfachen bis zu extrem komplexen Systemen, und diese Systeme werden ständig verbessert, um Flugzeuge sicherer und einfacher zu fliegen. Ähnlich wie die Pedale und das Lenkrad in einem Auto ermöglichen Flugsteuerungssysteme den Piloten, die Geschwindigkeit und Richtung ihres Flugzeugs zu steuern und vieles mehr, damit sie ein Flugzeug sicher von A nach B bringen können.
Die frühesten Flugsteuerungssysteme waren rein mechanisch. Um so etwas wie das Bewegen der Klappen in einem Flugzeug zu tun, würde der Pilot einen Hebel ziehen, der an einem Draht befestigt ist, der die Klappen physisch in die vom Piloten gewünschte Richtung zieht. Schließlich entwickelten Flugzeugkonstrukteure hydromechanische Systeme, die das System mit Hydraulik verstärkten, um die Bedienung zu erleichtern. Zu den hydromechanischen Systemen gehörten auch Innovationen wie Federn, die Feedback lieferten, damit ein Pilot nicht zu stark oder zu plötzlich ziehen und das Flugzeug beschädigen konnte.
Moderne Flugsteuerungssysteme verwenden ein sogenanntes Fly-by-Wire-System. In diesen Systemen verwendet der Pilot elektronische Steuerungen, die mit den verschiedenen Komponenten des Systems kommunizieren. Es stehen sowohl analoge als auch digitale Fly-by-Wire-Systeme zur Verfügung, wobei digitale Systeme in Verkehrsflugzeugen häufiger anzutreffen sind. Ein digitales Flugsteuerungssystem bietet computergestützte Steuerungen zusammen mit Eingaben von einem Computersystem, das Daten über die Flugleistung des Flugzeugs sammelt.
Einige Systeme sind teilweise oder vollständig automatisiert und treffen Entscheidungen auf der Grundlage der gesammelten Informationen. Die Automatisierung hat einen klaren Vorteil, denn sie ermöglicht es der Steuerung eines Flugzeugs, auf aufkommende Probleme zu reagieren, bevor der Pilot sie überhaupt bemerkt. Das Intelligent Flight Control System (ICFS), ein von der National Aeronautics and Space Administration (NASA) entwickeltes System, soll Schäden am Flugzeug mit einer Reihe von Failsafes und einem intelligenten neuronalen Netzwerk, das während des Fluges lernt, ausgleichen.
Das Erlernen der Bedienung eines Flugsteuerungssystems kann einige Zeit in Anspruch nehmen, da viele Informationen aufgenommen werden müssen. Neben dem Kennenlernen der Flugdynamik muss sich der Pilot mit einer Vielzahl von Steuerungen vertraut machen, die vom Bewegen des Fahrwerks des Flugzeugs bis zum Einstellen der Klappen an den Flügeln während des Starts und der Landung alles erledigen.