Stammkunden von Spezialitäten-Cafés wie Starbucks oder Joe Muggs stellen oft fest, dass Add-ons wie Sirupschüsse und gedämpfte Milchprodukte die Kosten eines Getränks erheblich erhöhen können. Eine einfache große Tasse Americano-Kaffee kann leicht über 5 USD kosten, wenn der Kunde beispielsweise zusätzliche Shots Espresso und aufgeschäumte Milch auswählt. Einige kluge oder andere mögen billig argumentieren, Kunden nutzen eine Lücke aus, indem sie einen sogenannten Ghetto-Latte oder Latte für arme Leute bestellen.
Ein Ghetto-Latte beginnt als eine der billigeren Optionen auf der Speisekarte, wie ein einfacher Americano-Espresso ohne zusätzliche Milchprodukte oder ein Eiskaffee ohne zusätzliches Wasser. Das Ergebnis ist eine größere Tasse mit relativ wenig Kaffeeprodukt. Sobald der Kunde dieses weniger teure Getränk erhält, geht er oder sie direkt zu einer kostenlosen Gewürzbar und füllt sich mit kostenlosen halben Kaffeeweißern oder gießt eine große Menge Sahne oder Milch direkt aus einem Krug ein. Dies wird von frustrierten Baristas und Ladenmanagern als Ghetto-Latte angesehen.
Die Zubereitung eines Ghetto-Lattes ist zwar technisch gesehen nicht illegal, könnte aber als Ausbeutung des Systems angesehen werden. Die Gewürzbar in den meisten Coffeeshops ist so konzipiert, dass sie zahlende Kunden mit Nebenprodukten wie Süßungsmitteln, Sahne und Gewürzen versorgt. Die einzelnen Kaffeeweißer oder gekühlten Kannen von halb und halb sind nicht als kostenlose Alternativen zu den Milchzusätzen gedacht, die ein Latte-Getränk definieren.
Einige Kunden, die einen Ghetto-Latte kreieren möchten, werden tatsächlich beleidigt, wenn das Geschäft mit kostenlosen Kaffeeweißern nicht verfügbar ist. Andere bestellen vielleicht eine einfache Tasse Eiskaffee und verlangen eine außergewöhnlich große Menge an kostenloser Sahne und zerstoßenem Eis. Viele versierte Baristas kennen die Ghetto-Latte-Praxis, aber einige haben das Gefühl, das Originalgetränk bereits legitim verkauft zu haben, damit sie nicht persönlich betrogen wurden.
Der Laden selbst kann jedoch durch die Praxis Geld verlieren, und zukünftige Kunden müssen möglicherweise den Verlust durch höhere Preise ausgleichen, wenn zu viele Kunden weiterhin Ghetto-Lattes herstellen, anstatt kleinere oder günstigere Getränke zu bestellen.