Die Habanero-Chili gilt allgemein als eine der schärfsten Chilischoten der Welt. Habaneros werden typischerweise in Salsa, Saucen und verschiedenen Gewürzen verwendet. Diese Chilisorte ist normalerweise grün, bis sie reif ist; Wenn sie reif ist, kann sich die Farbe in eine beliebige Vielzahl von Farben ändern, einschließlich Rot, Weiß, Orange, Lachs und Schokolade. Die meisten reifen Habanero-Chilis sind zwischen 1.5 bis 2 Zoll (etwa 3.8 bis 5 cm) lang und können rund, länglich oder laternenförmig sein.
Die Messung der Schärfe von Paprika wird oft mit Scoville-Einheiten durchgeführt. Wilbur L. Scoville, ein Pharmakologe, entwickelte das System im Jahr 1912. Dieses System ist möglicherweise nicht ganz genau, da die Ergebnisse zu dieser Zeit von einer Gruppe von Testern abhingen, die verschiedene mit Wasser verdünnte Pfefferextrakte probierten. Die Tester versuchten herauszufinden, wie viel Wasser benötigt wurde, um jeden Extrakt zu verdünnen, bis die Hitze nicht mehr erkennbar war. Nach dieser Methode liegt der Habanero-Chili bei etwa 200,000 bis 300,000 Scoville-Einheiten.
Viele Leute beschreiben den Geschmack eines Habanero-Chilis als ziemlich charakteristisch und etwas fruchtig, bis die Hitze einsetzt. Es gibt verschiedene Sorten von Habanero-Chilis, darunter Red Savina™ und Manzana. Die Red Savina™ wird oft als die heißeste Habanero-Sorte angesehen, mit einer Bewertung von rund 580,000 Scoville-Einheiten. Manzana Habaneros sind normalerweise größer als die meisten Habaneros und liegen bei etwa 15,000 bis 50,000 auf der Scoville-Skala. Scotch Bonnet ist eine Sorte, die weithin als dem Habenero in Geschmack und Schärfe ähnlich angesehen wird, aber am häufigsten auf den karibischen Inseln wächst und nicht in Lateinamerika oder Nordamerika wie der Habanero-Chili.
Havanna könnte der Ursprung des Habanero-Chilis sein, denn „habanero“ bedeutet „aus Havanna“. Auf der Halbinsel Yucatan in Mexiko werden normalerweise die meisten Habaneros der Welt angebaut und geerntet. In den Vereinigten Staaten werden Habaneros häufig in Texas und Kalifornien angebaut. Belize und Costa Rica sind auch allgemein dafür bekannt, Habaneros zu produzieren.
Saucen und Salsas, die extrem scharfe Paprika enthalten, wie der Habanero, sind normalerweise mit einem Warnetikett auf der Flasche versehen. Dies ist in der Regel eine Anforderung für Unternehmen, die die scharfen Saucen herstellen, um mögliche Klagen von Verbrauchern zu vermeiden. In den meisten Warnhinweisen wird darauf hingewiesen, dass das Eindringen der Sauce in die Augen oder im Gesicht zu Verletzungen führen kann und dass die Hände gründlich mit Seifenwasser gewaschen werden sollten, wenn sie mit der Sauce in Berührung kommen.