Ein Hobo-Ofen hat seinen Namen von der Tatsache, dass er klein, leicht tragbar und typischerweise aus Schrott hergestellt ist. Dieser handliche kleine Herd wird zum Kochen im Freien verwendet und eignet sich gut zum Kochen von Wasser und zum Kochen kleiner, leichter Mahlzeiten. Eine der gängigsten Möglichkeiten, einen Hobo-Ofen herzustellen, besteht darin, einige Löcher in eine alte Farbdose zu stanzen. Das Innere der Dose wird verwendet, um das Feuer zu halten, und oben wird der Wasserkocher oder die Pfanne platziert.
Um einen Hobokocher zu bauen, wird entweder eine 1 Gallone (ca. 4 Liter) leere Farbdose oder etwas ähnlicher Größe verwendet, wie beispielsweise eine große Kaffeekanne. Es ist nicht notwendig, dass die Dose eine bestimmte Größe hat, aber wenn sie zu klein ist, ist nicht genügend Platz für Kraftstoff in der Dose. Ein paar Löcher sind über die Vorderseite der Dose in der Nähe des Bodens gestanzt. Einige weitere Löcher werden auf der Rückseite der Dose in der Nähe der Oberseite gemacht. Diese Anordnung erzeugt einen Luftzug und sorgt für einen geeigneten Luftstrom für das Feuer im Inneren.
Kleine Zweige eignen sich gut als Brennstoffquelle für einen Hobo-Herd. In einigen Fällen kann das Feuer zu heiß werden, aber es kann kontrolliert werden, indem einige der Luftlöcher an der Vorderseite der Dose blockiert werden, um die Sauerstoffmenge zu begrenzen, die die Flammen erreicht. Durch diese Löcher kann der Benutzer auch beim Anzünden sanft pusten, um ihm den Start zu erleichtern.
Es gibt viele Variationen des Hobo-Herd-Designs. Die meisten dieser Öfen sind für Rucksacktouren oder generell für Camping geeignet, da sie klein und leicht sind. Sie sind besonders praktisch, da sie fast jede Art von Brennstoff verbrennen können, der gereinigt werden kann, sodass es nicht erforderlich ist, Propan oder andere spezielle Gegenstände mit sich zu führen, um ein kleines Feuer zu machen. Da der Ofen das Feuer enthält, anstatt auf einem größeren Kohlebett zu sitzen, ist er auch sicherer in Bereichen, in denen ein offenes Lagerfeuer aufgrund sehr trockener Bedingungen gefährlich sein könnte.
Neben seiner Verwendung als Campingkocher kann ein Hobokocher in einer Überlebenssituation Vorteile haben. Es kann nicht nur zum Erhitzen von Speisen verwendet werden, sondern eignet sich auch gut zum Reinigen von Wasser durch Kochen. Bei Naturkatastrophen wie Erdbeben, Hurrikans und Tornados kann ein Hobo-Ofen zusammen mit einigen wasserdichten Streichhölzern buchstäblich lebensrettend sein.