Marathonläufer und Radrennfahrer werden die Szene sofort wiedererkennen: Eine große Gruppe von Athleten, die dicht beieinander stehen, die Beine vertreten und sich mental auf das bevorstehende Rennen vorbereiten. Diese Athleten stehen Schlange, um das Rennen durch einen Massenstart zu starten, bei dem eine große Anzahl von Rennfahrern gleichzeitig das Rennen beginnt. Der Massenstart ist oft chaotisch und langsam, aber wenn sich die Fahrer verteilen, wird das Tempo schneller und die Gruppe löst sich auf. Bei einem Massenstart ist es üblich, um die Position zu kämpfen, und Stürze, Stöße, Stolpern und andere Hindernisse für das Vorwärtskommen sind häufig.
Im Radsport kann ein Massenstart auf zwei Arten durchgeführt werden: Entweder beginnen die Rennfahrer das Rennen auf einmal in einem großen Rudel auf ihren Rädern oder sie beginnen das Rennen zu Fuß beim sogenannten Le-Mans-Start. Während des Le-Mans-Starts müssen die Radfahrer eine festgelegte Distanz zurücklegen, bevor sie auf ihre Räder steigen und mit der Fahrt beginnen können. Dies hilft, die Gruppe schnell aufzulösen, damit die Fahrer auf der Rennstrecke nicht in Engpässe geraten. Der Massenstart von Le Mans ist besonders schwierig, weil er sofort die Muskeln ermüdet, die die Rennfahrer brauchen, wenn sie aufs Fahrrad steigen.
Im Laufsport ist ein Massenstart bei Marathons und anderen Langstreckenrennen üblich. Während eines längeren Marathonlaufs haben die Rennfahrer ausreichend Zeit, sich von der Gruppe zu lösen, während es bei einem kürzeren Rennen schwierig oder unmöglich sein kann, sich überhaupt aus der Gruppe zu lösen. Die meisten kürzeren Rennen sind in Kategorien unterteilt, im Allgemeinen nach Leistungsniveau, um die Anzahl der Teilnehmer zu begrenzen, die gleichzeitig ein Rennen bestreiten. In einigen Fällen werden die Rennfahrer in separate Bahnen aufgeteilt, damit sie sich nicht gegenseitig überfüllen. Beim Massenstart kann der Läufer frei laufen, wo er will, sofern er sich innerhalb der Streckenmarkierungen aufhält.
Massenstarts können auch in anderen Sportarten wie Autorennen stattfinden. Bei vielen Autorennen wird den Teilnehmern ein Startplatz zugewiesen, aber die Gruppe startet alle auf einmal. Die Wettkämpfer müssen von dort aus um die Position kämpfen. Während die Rennfahrer beim Start langsamer fahren als später, kommt es beim Start am häufigsten zu Unfällen, weil so viele Autos so nah beieinander sind und alle versuchen, sich im Rudel vorwärts zu bewegen. Bei Massenstarts kommt es nicht selten zu Massenkarambolagen.