Die Prozessfähigkeit ist ein Standard, der erfüllt werden muss, wenn jemand vor Gericht gestellt werden soll. Wenn jemand verhandlungsfähig ist, bedeutet dies, dass er den Zweck und die Art des Verfahrens versteht und die Verteidigung unterstützen kann. Erfüllt jemand diesen Standard nicht, wird das Verfahren eingestellt. In den Vereinigten Staaten wurde die Fähigkeit, sich vor Gericht zu stellen, als ein Aspekt eines ordnungsgemäßen Rechtsverfahrens eingestuft, und viele andere Nationen haben ebenfalls ähnliche Schutzmaßnahmen getroffen.
Bestehen zu irgendeinem Zeitpunkt im Strafverfahren Zweifel an der Prozessfähigkeit des Angeklagten, ist eine Kompetenzbewertung durchzuführen. Ein häufiger Grund, die Kompetenz einer Person in Frage zu stellen, sind psychische Erkrankungen, die das Verständnis des Verfahrens erschweren oder die Vorbereitung der Verteidigung behindern würden. Menschen mit geistiger Behinderung können auch als verhandlungsunfähig erachtet werden.
Während der Kompetenzbewertung trifft sich ein Psychologe mit dem Angeklagten. Die Evaluation soll prüfen, ob der Angeklagte einen Rationalitätsstandard erfüllt und in der Lage ist zu verstehen, warum ein Verfahren stattfindet, wie es durchgeführt wird und welche möglichen Folgen das Verfahren haben könnte. Kompetenzanhörungen können auch beantragt werden, bevor jemand auf gesetzliche Rechte verzichtet, um zu bestätigen, dass die Person diese Rechte versteht und was passiert, wenn sie aufgegeben werden und wenn sich jemand schuldig bekennen möchte.
Das Vorliegen einer geistigen Behinderung oder psychischen Erkrankung bedeutet nicht, dass die Prozessfähigkeit einer Person in Frage gestellt wird oder nicht prozessfähig ist. Dies kann nur eine Bewertung feststellen. Einige Gerichte wurden jedoch dafür kritisiert, dass sie Personen vor Gericht gestellt haben, die anscheinend kein Verständnis für das Verfahren haben, von Personen, die sagten, dass die Anhörung zur Zuständigkeit nicht umfassend genug war oder nicht ordnungsgemäß durchgeführt wurde. Bedenken wurden auch aus einer anderen Perspektive von Personen geäußert, die befürchten, dass Kompetenzanhörungen von der Verteidigung als Verzögerungs- oder Verzögerungstaktik verwendet werden könnten.
Die Fähigkeit, vor Gericht zu stehen, wird manchmal mit einer Verteidigung gegen Wahnsinn verglichen, aber die beiden sind unterschiedliche Konzepte. Eine Verteidigung gegen Wahnsinn wird während eines Prozesses von jemandem verwendet, der als fähig erachtet wurde, vor Gericht zu stehen. In dieser Verteidigung wird argumentiert, dass der Angeklagte zum Zeitpunkt der Begehung der Straftat nicht bei Verstand war und sich nicht wegen Wahnsinns schuldig machen darf, weil der Angeklagte die Auswirkungen seines Handelns nicht erkannt hat. In diesen Fällen ermöglicht es der psychische Zustand des Angeklagten zum Zeitpunkt der Verhandlung, einen Anwalt zu konsultieren, die Anklage und das Verfahren zu verstehen und an der Verhandlung teilzunehmen.