Ein progressiver Aspekt ist eine Ausdrucksform, die auf eine Handlung hinweist, die zu einem bestimmten Zeitpunkt stattgefunden hat oder in der Zukunft geschehen wird. Dies wird verwendet, um sich auf etwas zu beziehen, das nicht unbedingt wiederholtes Verhalten ist, sondern nur auf eine bestimmte Instanz. Es bedeutet auch nicht unbedingt, dass die Aktivität beendet wurde, sondern lediglich, dass sie in einem bestimmten Kontext stattfand, stattfindet oder stattfinden wird. Ein progressiver Aspekt wird im Englischen typischerweise durch die Verwendung des Hilfsverbs „to be“ und eines Hauptverbs mit dem Suffix „-ing“ wie „I am walking to the store“ gebildet.
Wie der Name schon sagt, zeigt der progressive Aspekt an, dass in Bezug auf einen bestimmten Zeitraum etwas im Gange ist: Vergangenheit, Gegenwart oder Zukunft. Unabhängig von der Zeitform wird es typischerweise durch die Verwendung einer Form des Verbs „to be“ erzeugt, das als Hilfsverb verwendet wird. Ein Hilfsverb gibt nicht die Haupthandlung eines Satzes an, sondern liefert zusätzliche Informationen. In diesem Fall ist es für die Schaffung des progressiven Aspekts verantwortlich und zeigt an, dass das Hauptverb, die Aktion des Satzes, stattfindet.
Für einen progressiven Aspekt in der Vergangenheitsform wird beispielsweise das Hilfsverb „was“ typischerweise als eine Form von „sein“ verwendet. Dies kann in einem Satz wie „Ich ging in den Laden, als Sie angerufen haben“ gesehen werden, der angibt, was passierte, als ein anderes Ereignis eintrat. Der progressive Aspekt wird häufig auf diese Weise verwendet, um auszudrücken, dass eine Handlung zu der Zeit stattfand, als etwas anderes geschah. Es bedeutet jedoch nicht unbedingt, dass die Aktion gestoppt wurde, und in diesem Beispiel kann das Subjekt „I“ nach dem Anruf immer noch in den Laden gegangen sein.
Im Präsens funktioniert der progressive Aspekt ähnlich, verwendet jedoch typischerweise „ist“ oder „am“ als Hilfsverb. „Ich spreche am Telefon“ zum Beispiel zeigt an, was die Person gerade macht. Ein ähnliches Beispiel wie in der Vergangenheitsform wäre „Er fährt beim Singen“, was auf eine Handlung hinweist, die inmitten eines anderen Ereignisses stattfindet.
Der progressive Aspekt im Futur funktioniert ähnlich, verwendet aber das Hilfsverb „will be“ mit dem Vollverb. „Morgen fliege ich nach Irland“ beispielsweise weist auf ein Ereignis hin, das in der Zukunft auftritt. Es liefert nicht unbedingt Informationen darüber, dass diese Aktion gestoppt oder geändert wird, sondern demonstriert einfach etwas, was passieren wird. Es kann auch verwendet werden, um Ereignisse anzuzeigen, die auftreten, wenn etwas anderes passiert, wie zum Beispiel „Er wird im Wald wandern, wenn Sie versuchen, ihn anzurufen“.