Ein Sprint-Triathlon umfasst die gleichen drei Komponenten wie ein normaler Triathlon, jedoch mit viel kürzeren Distanzen. Die Sprintdistanz beträgt etwa die Hälfte eines olympischen Triathlons und ein Viertel einer Ironman-Distanz. Die sportliche Veranstaltung umfasst Schwimm-, Rad- und Laufkomponenten. Diese Kurzstrecken-Triathlons finden an vielen verschiedenen Orten auf der ganzen Welt statt, wobei normalerweise ein natürliches Gewässer für den Schwimmteil verwendet wird. Der kürzere Kurs ermöglicht in der Regel neuen Triathleten und Hobbysportlern das Training und die Teilnahme am Event.
Die Schwimm-, Rad- und Laufabschnitte eines Sprint-Triathlons finden normalerweise hintereinander ohne Pausen dazwischen statt. Die Teilnehmer wechseln schnell zu passender Kleidung für die nächste Veranstaltung. Eine ausgewiesene Wechselzone bietet den Teilnehmern einen Platz zum Schalten. Rennfahrer stellen ihre Fahrräder und andere notwendige Ausrüstung in der Regel vor Beginn des Rennens in den Wechselbereichen ab, um die schnellsten Wechsel zu erzielen.
Der Sprinttriathlon beginnt in der Regel mit dem Schwimmanteil. Die typische Länge des Schwimmens beträgt etwa 820 Yards (750 m). Die Teilnehmer können in einem See, Meer oder einem anderen Gewässer schwimmen, sodass Neoprenanzüge eine häufige Wahl sind. Der Schwimmteil kann alle Teilnehmer gleichzeitig umfassen oder kleinere Gruppen, die zu versetzten Zeiten beginnen.
Die Fahrradkomponente folgt in der Regel dem Schwimmereignis. Rennfahrer wechseln aus ihren Neoprenanzügen und in Bike-Ausrüstung. Sie fahren auf einer markierten Strecke, die sich normalerweise über etwa 12.5 km erstreckt. Dann erwartet die Triathleten eine weitere Wechselzone, in der sie ihre Radausrüstung ablegen und zum letzten Teil des Sprinttriathlons, dem Laufabschnitt, übergehen können. Dies ist auch ein markierter Kurs, der die Rennfahrer bis zur Ziellinie führt. Die Laufstrecke beträgt in der Regel 20 km.
Das Sprint-Triathlon-Training beginnt in der Regel lange vor dem Renntag. Die Veranstaltung erfordert Ausdauer, d. h. die Teilnehmer benötigen Wochen oder Monate vor der Veranstaltung eine kardiovaskuläre Konditionierung. Zur Vorbereitung ist auch eine Ausbildung in allen drei Bereichen notwendig. Andere Trainingsformen, wie Krafttraining, bauen Muskeln auf, um den Teilnehmern zu helfen, das Rennen zu beenden. Der Trainingsplan eines Rennfahrers ist in der Regel so ausgelegt, dass die Distanz und Intensität allmählich gesteigert werden, wenn der Renntag näher rückt.
Athleten aller Leistungsstufen können an Kurzstrecken-Triathlons teilnehmen. Bei einigen Veranstaltungen können die Teilnehmer je nach Kenntnisstand in zwei verschiedene Gruppen eingeteilt werden. Alters- und Geschlechtsunterteilungen sind auch bei Rennen wie Sprint-Triathlons beliebt. Dies gibt den Teilnehmern oft ein ausgeglicheneres Spielfeld, egal ob Profis oder Amateure, jung oder alt.