Ein Heteronomenpaar ist ein Wortpaar mit einer ganz bestimmten Verbindung und Beziehung. Ein Wortpaar, das ein Heteroonympaar bildet, wird identisch geschrieben, hat aber unterschiedliche Bedeutungen und wird unterschiedlich ausgesprochen. In einigen seltenen Fällen kann diese Art von Gruppe drei verschiedene Wörter umfassen, aber Heteronyme werden normalerweise paarweise gefunden, zumindest in Englisch und verwandten Sprachen. In Bezug auf die linguistische Terminologie bezeichnen einige Heteronyme als Homographen, die keine Homonyme sind. Homographen sind Wörter, die gleich geschrieben werden, und Homonyme sind Wörter, die gleich ausgesprochen werden; Heteronyme sind Beispiele für ersteres, aber nicht für letzteres.
Einige Arten von Heteronymen bestehen aus einem Wort, das sowohl als Nomen als auch als Verb fungiert, jeweils mit der gleichen Schreibweise. Wenn dies geschieht, identifizieren unterschiedliche Silbenbetonungen oft entweder das Nomen oder das Verb für. Ein Englischsprecher könnte zum Beispiel das Wort „Wüste“ als Verb verwenden, das die zweite Silbe betont, oder als Nomen, das die erste Silbe betont. Da für Heteronyme Unterschiede in Betonung oder Phonetik gelten, ist dies ein Paradebeispiel für dieses Wortpaar.
Andere ähnliche Sätze von Heteronymen sind gute Beispiele für Englischlerner. Bei vielen dieser längeren Wörter mit dem Suffix „ate“ unterscheidet sich der Vokalklang am Ende je nachdem, ob es sich um ein Verb oder ein Adjektiv handelt. Ein ausgezeichnetes Beispiel ist das Wort „elaborate“, das als Verb bedeutet, ein Thema oder Thema darzulegen, und erhält einen langen „a“-Laut in der letzten Silbe. Als Adjektiv bedeutet das Wort „elaborate“ großartig oder ausgefallen und erhält kein starkes „a“ auf der letzten Silbe. Da diese Wörter gleich geschrieben werden, aber nicht gleich klingen, bilden sie ein Heteronomenpaar.
In anderen Arten von Heteronymen haben die Doppelwörter nicht die gleichen starken semantischen Verbindungen. Mit anderen Worten, sie haben keine ähnlichen Wurzelbedeutungen, sondern stellen einfach Zufälle dar, bei denen die endlichen Buchstabenkombinationen in einem Alphabet zu identisch geschriebenen Wörtern führen, die nichts miteinander zu tun haben. Zum Beispiel enthält das Wort „Zahl“ als häufig verwendeter grundlegender Bezug zum Aufzählen von Gegenständen einen „b“-Laut, wobei das Heteronom „Zahl“ als Vergleichsform des Adjektivs „taub“ ein stummes „b“ hat.
Die Häufigkeit des Auftretens von Heteronomen in einer Sprache hat viel damit zu tun, wie diese Sprache eingerichtet ist. In einer tonalen Sprache, in der die Aussprache viel stärker variiert als die alphabetische Schreibweise, werden diese Wortpaare beispielsweise häufig vorkommen. In anderen Sprachen mit umfangreicheren Alphabeten ist dieses Phänomen möglicherweise weniger verbreitet.