Zongzi ist eine Art chinesischer Reisknödel, der in einer Bananenblattverpackung gekocht wird. Es gibt kein einziges richtiges Rezept für Zongzi, außer dass es aus Klebreis besteht, der in Bambusblätter oder andere große Blätter gewickelt ist. Der Klebreis erzeugt einen beträchtlichen Knödel, der in der Größe von sehr klein bis beträchtlich groß sein kann. Am häufigsten wird der Reis mit Zutaten wie Schweinefleisch, Hühnchen, Mungobohnen, Eigelb, Kastanien, Meeresfrüchten oder fast allem, was im Reis enthalten sein kann, gefüllt. Die Päckchen werden entweder in kochendem Wasser – manchmal stundenlang – gekocht, bis alles fertig ist, oder sie können gedämpft werden.
Klebreis, auch klebriger oder süßer Reis genannt, ist der Hauptbestandteil von Zongzi. Wenn der Reis gekocht wird, sondert er eine beträchtliche Menge Gluten ab und formt ihn zu einer schweren, teigartigen Masse. Der Reis muss vor der Verwendung über Nacht eingeweicht werden, damit er beim Abkühlen nach dem Kochen nicht schnell zu einem festen, ungenießbaren Klumpen wird. Obwohl er eingeweicht ist, wird der Reis normalerweise nicht gekocht, bevor er in die Bambusblätter gefüllt wird.
Die Füllung im Reis kann eine beliebige Kombination verschiedener Zutaten oder gar nichts sein. Ein Zongzi ohne Füllung wird manchmal als süßer Leckerbissen mit Belägen wie Zucker, Sirup oder Honig gegessen. Im Reis kann eine Kombination aus Fleisch wie Schweinefleisch, Hühnchen, Würstchen oder Fisch enthalten sein. Dazu passt meist Gemüse wie Bohnen, Pilze, Zwiebeln oder Sprossen. Manchmal werden Akzente wie Sojasauce, Eigelb oder getrocknete Garnelenpulver für zusätzlichen Geschmack hinzugefügt.
Der schwierigste Teil bei der Herstellung von Zongzi besteht darin, den Reis und andere Füllungen in die Bambusblätter zu wickeln, da dies sowohl körperliche Koordination als auch die Vorbereitung aller Zutaten erfordert. Eine Methode besteht darin, zwei der eingeweichten oder erhitzten Bambusblätter zu nehmen, um sie biegsam zu machen, und sie wie einen Fächer zusammenzufügen. Die Blätter werden dann zu einem Kegel geformt und etwas ungekochter Reis wird in den Kegel gegeben. Als nächstes wird die Füllung über den Reis gelöffelt, aber nicht genug, um den Rest des Kegels zu füllen. Schließlich wird mehr Reis auf die Füllung gelegt und die Blätter werden gefaltet, um alles darin zu versiegeln, bevor sie mit Bindfäden zusammengebunden werden.
Zongzi werden entweder gekocht oder gedünstet, bis alles gar ist, was je nach Zutaten mehrere Stunden dauern kann. Die Knödel werden normalerweise in ihren Bambusblattverpackungen serviert und am Tisch von der Person geöffnet, die sie isst. Sie können mit Chilisauce, Sojasauce oder Sesamöl serviert werden.