Wenn die Leute beim Kochen von einer Artischocke sprechen, meinen sie in der Regel die Kugelartischocke aus der Familie der Distel. Zwei andere Artischocken, die Jerusalem und die chinesische, werden ebenfalls gegessen, aber sie unterscheiden sich stark von der Welt. Das Jerusalem ist eine Gänseblümchenform, und die Wurzel oder Knolle wird gegessen. Die chinesische Artischocke stammt aus der Pflanze Wundkraut, und die Knolle gilt auch als essbarer Teil. Umgekehrt ist der essbare Teil des Globus die Distelspitze.
Die Artischocke hat eine lange Geschichte sowohl in der Überlieferung als auch in der Kochzubereitung. Der früheste Anbau soll im Mittelmeerraum stattgefunden haben. Ein griechischer Mythos erinnert an die schöne Geschichte, dass die erste Artischocke eine Frau von überragender Schönheit namens Cynara war, in die Zeus verliebt war. Zeus beschloss, sie zu einer Göttin zu machen, aber Cynara vermisste ihr Zuhause so sehr, dass sie sich vom Olymp auf die Erde schleicht, um ihre Familie zu besuchen. Dies machte Zeus wütend, der eine ziemlich schreckliche Vergeltung forderte, indem er sie in die erste Artischocke verwandelte.
In gewisser Weise weist der Mythos auf die Natur der Artischocke hin. Nur ein winziger Teil des Gemüses wird gegessen. Das Äußere ist hart und unflexibel, selbst wenn es gekocht wird, und man muss jedes Blatt abschälen, um zum „Herz der Pflanze“ zu gelangen. Eine winzige Menge des Blattbodens wird oft in Saucen wie Mayonnaise getaucht, bevor die Zähne das Fruchtfleisch der Pflanze abkratzen. Auch das Herz muss von seinem harten Distelboden getrennt werden, um essbar zu sein. So nimmt die Artischocke dem Esser etwas Arbeit ab, so wie Cynara mehr Arbeit darstellte, als Zeus ihr zuteil werden wollte.
Um 800 n. Chr. sollen zwei Gruppen von Mauren für den Anbau der Artischocke in Sizilien und Spanien verantwortlich sein. Das Wort stammt eher aus dem Arabischen als aus dem Griechischen, was darauf hindeutet, dass die Mauren das Gemüse zuerst angebaut haben könnten. Die Artischocke wurde in ganz Europa genossen und zeigte in der Renaissance ein Wiederaufleben der Popularität.
Kulinarische Überlieferungen schreiben die Einführung der Artischocke in die USA sowohl den Franzosen als auch den Italienern zu. Es wird angenommen, dass die Franzosen den Anbau in Louisiana versuchten, während die Italiener das Gemüse in Kalifornien anbauten. Der Anbau der Artischocke in Kalifornien war eindeutig erfolgreicher. Heutzutage kommen kommerziell angebaute Artischocken in den USA ausschließlich aus Kalifornien, wobei etwa 75% davon in Monterey County angebaut werden.
Bei traditionellen Kochmethoden wird die Artischocke entweder gekocht oder gedünstet, und die Dauer der Kochzeit hängt von der Größe ab. Viele Köche bevorzugen die Baby-Artischocken, da sie dazu neigen, schneller zu kochen und am zartesten sind und mehr Gemüse produzieren als überwachsene Artischocken.
Artischocken-Dip, bei dem die Herzen der Artischocke verwendet werden, wurde in den 1980er Jahren zu einem beliebten Angebot. Der Dip wird in einer ausgehöhlten Runde französischem Brot serviert, und die Leute genießen es, gewürfeltes französisches Brot, Cracker oder Chips in dieses leckere, aber relativ kalorienreiche Angebot zu tauchen. Die allein servierte Artischocke ist mit etwa 25 Kalorien pro Gemüse nicht kalorienreich.
Die Artischocke ist auch reich an Vitamin C, Folsäure und Kalium, was sie zu einer guten Ernährungswahl macht. Da es etwas länger dauert, es zu essen, ist es ein Lieblingsessen von Diäten. Marinierte Artischockenherzen werden oft in Salaten verwendet, diese behalten jedoch einen Teil des Öls, in dem sie konserviert sind, und können daher einen höheren Fettgehalt aufweisen.