Ein Beinstrecker ist ein Trainingsgerät, das die Quadrizepsmuskeln isoliert. Bei der Verwendung einer Beinstrecker sitzt ein Athlet mit gebeugtem Knie hinter einer gepolsterten Stange in der Maschine und streckt dann das Bein, um die Oberschenkelmuskulatur zu trainieren. Einige Beinstrecker trainieren jedes Bein einzeln und andere sind so konzipiert, dass sie beide Beine gleichzeitig trainieren.
Eine Beinstrecker besteht aus einem gepolsterten Sitz, einer Art Hantelablage, einer Art Griffe und einer gepolsterten Stange. Einige Beinstrecker verwenden Riemenscheiben, damit der Athlet das Gewicht mit einem Standardstiftsystem ändern kann, und andere Geräte ermöglichen es dem Athleten, Hantelscheiben direkt auf den Verlängerungsmechanismus zu laden. Es ist auch üblich, dass ein Beinstrecker Teil eines größeren Trainingsgeräts wie einer Bank oder einer Beinstrecker/Beinbeuge-Kombinationsmaschine ist. Wenn dies der Fall ist, hat der Sitz normalerweise keine Rückenlehne, während die meisten eigenständigen Beinstrecker eine Art Rückenstütze bieten. Manchmal bieten diese Maschinen einen Gürtel, damit Athleten, die große Mengen an Gewicht heben, die richtige Hebelwirkung haben.
Um eine Beinstrecker zu verwenden, lädt der Athlet zuerst das Gewicht und setzt sich auf den Sitz. Wenn die Maschine einen Gürtel hat, sollte der Athlet diesen um die Taille schnallen. Der Athlet beugt dann seine Knie, normalerweise leicht über einen 90-Grad-Winkel, und stellt die Füße hinter die gepolsterte Stange. Die Stange sollte in der Krümmung des Beines ruhen, wo der Fuß auf das Schienbein trifft. Der Athlet sollte dann für zusätzliche Stabilität die Griffe oder die Seiten des Sitzes greifen.
Aus dieser Ausgangsposition beginnt der Athlet dann, die Beine durch Anheben des Unterschenkels vollständig zu strecken. Der Widerstand, den die gepolsterte Stange bietet, sollte den Quadrizeps während dieser Bewegung belasten. Der Athlet muss darauf achten, eine gleichmäßige Bewegungsrate beizubehalten, damit die Beine die ganze Zeit arbeiten. Wenn der Athlet Schwung erzeugen muss, um die Beine vollständig zu strecken, sollte er oder sie das Gewicht reduzieren. Sobald die Beine gestreckt sind, sollte der Athlet die Knie wieder beugen und in die Ausgangsposition zurückkehren.
Der Quadrizeps ist eine relativ starke Muskelgruppe, daher müssen Beinstrecker eine große Menge an Gewicht tragen können. Aus diesem Grund ist es wichtig, dass eine Beinstreckermaschine stabil ist und die Konstruktion hochwertig ist. Das Gelenk, mit dem die gepolsterte Stange am Sitz befestigt ist, kann sich manchmal lockern, daher ist es für einen Sportler wichtig, sicherzustellen, dass das Gelenk stabil ist und die Stange während der Bewegung nicht wackelt.