Eine Dattelfrucht ist das Produkt einer Dattelpalme, einem Baum, der in Nordafrika und im Nahen Osten beheimatet ist, obwohl er auch in anderen Teilen der Welt angebaut wird. Die Dattelfrucht wird nicht nur frisch gegessen, sondern auch getrocknet und im Ganzen als Snack gegessen oder in eine Auswahl an Desserts aufgenommen. Viele regionale Küchen des Nahen Ostens enthalten Datteln, ebenso wie mediterrane Küchen wie die Italiens und Griechenlands. Getrocknete Datteln sind in der Regel auf den meisten Märkten leicht erhältlich, und frische Datteln sind in der Saison auf Spezialitätenmärkten erhältlich.
Eine ausgewachsene Dattelpalme oder Phoenix Dactylifera kann 82 Meter hoch werden, mit einer ausladenden Krone aus grünlichen Blättern. Die Dattelfrucht wächst in schweren Büscheln unter den Blättern und ist im frühen Reifestadium gelb, Kimri, das arabische Wort für unreif. Einige Verbraucher genießen Dattelfrüchte in der nächsten Stufe, Khalal, was bedeutet, dass sie in voller Größe, aber knusprig sind, während andere darauf warten, dass die Datteln reif und weich sind. Wenn die Dattelfrucht am Baum in der Sonne getrocknet wird, wird sie als in der letzten Tamr-Reifungsphase betrachtet.
Zahlreiche Sorten von Dattelfrüchten werden angebaut, darunter die begehrte Black Sphinx Dattel, zusammen mit den häufigeren Noor- und Medjool-Datteln. Je nach Sorte kann das Datum in natürlichem Zucker höher sein oder einen intensiven honigartigen Geschmack haben. Wenn die Dattelfrucht trocknet, konzentriert sich der Zucker im dichten, feuchten Fruchtfleisch und bildet schließlich Zuckerkristalle auf der Außenseite der Dattel. Wenn eine Dattel Zuckerkristalle gebildet hat, ist sie normalerweise nicht ideal zum Essen, da das Fruchtfleisch trocken und ledrig ist.
Die Dattelfrucht ist eine der ältesten kultivierten Baumkulturen und wird seit Jahrtausenden angebaut. Datteln lassen sich gut in Taschen verpacken, was sie ideal für Reisende macht, und die Dattelpalme wächst in feindlichen Umgebungen, um Nahrung, Treibstoff, Tierfutter und Unterkunft zu bieten. Viele Leute essen Datteln im Ganzen oder hacken sie zum Nachtisch. Datteln werden oft mit süßen oder herzhaften Füllungen gefüllt und als Vorspeise zu nahöstlichen Mahlzeiten serviert. Datteln und Mascarpone sind neben Datteln und Marzipan zwei beliebte gefüllte Dattelfruchtdesserts. Im Nahen Osten werden Datteln häufig zu einer Paste verarbeitet, die mit anderen Früchten kombiniert und zu Süßigkeiten verarbeitet oder zum Dekorieren von Speisen verwendet werden kann.
Achten Sie bei der Auswahl von Datteln auf pralle, gleichmäßig gefärbte Exemplare. Alle Datteln haben einen einzigen langen Samen, können aber je nach Sorte eine längliche bis rundliche Form haben. Die Dattel sollte nicht trocken oder verwelkt aussehen und es sollten keine Kristalle auf der Außenseite der Dattel erscheinen. Frische Datteln halten sich im Kühlschrank bis zu zwei Wochen, während konservierte Datteln je nach Konservierung viel länger halten können.