Eine Lebensmittelbank ist eine Organisation, die gegründet wurde, um Lebensmittelspenden zu erhalten, die an hungrige und bedürftige Menschen verteilt werden. Lebensmittelbanken können ständige Organisationen sein oder gegründet werden, um vorübergehend Lebensmittel bereitzustellen, z. B. für Opfer einer Naturkatastrophe. Tafeln sind heute ein Teil vieler Nachbarschaften und sie verlassen sich normalerweise auf Freiwillige, um sie am Laufen zu halten.
Eine Tafel erhält gespendete Artikel von Supermärkten und anderen Unternehmen der Lebensmittelindustrie. Das Lebensmittel ist noch essbar und innerhalb des Verfallsdatums, aber zu kurz vor dem Verfallsdatum, um es im Regal zu verkaufen. Tafeln müssen verderbliche Lebensmittel effizient verteilen, um die Bedürftigen zu erreichen. Eine Tafel kann mit Armutsbekämpfungsgruppen zusammenarbeiten, die Fütterungen aus einer Kirche oder einem Gemeindezentrum organisieren.
Einige Armutsbekämpfungsgruppen bereiten Lebensmittel zu, die an eine Tafel gespendet werden, und bringen die zubereiteten Waren zu den Bedürftigen. Bei Obdachlosen können neben dem Essen auch andere Gegenstände wie Socken, eine Decke, Kleidung oder Körperpflegemittel abgegeben werden. Second-Hand-Läden können gute gebrauchte Kleidung und Decken an Gruppen spenden, die mit Tafeln arbeiten.
Eine Tafel kann auch als Speisekammer fungieren, in der gespendete nicht verderbliche Waren in Regalen platziert werden und Menschen, die sich keine Lebensmittel leisten können, Lebensmittel aus den Regalen auswählen können. Tafeln, die insgesamt wenig Lebensmittelspenden haben, können die Öffentlichkeit auffordern, Gegenstände zu spenden. Unternehmen können freiwillig einen Spendenbehälter für Kundenspenden in ihrem Geschäft bereithalten. Konserven oder verpackte Artikel und Babynahrung in Gläsern sind in der Regel willkommene Spenden von den meisten Tafeln.
Tafeln akzeptieren auch Geldspenden und können das Geld verwenden, um Artikel zu kaufen, an denen sie knapp sind, damit sie helfen können, Menschen zu ernähren. Die Lebensmittelbanken vom Typ Lebensmittelbank helfen denen, die eine Wohnung haben, sich aber nicht leisten können, genug Lebensmittel zu kaufen. Sie dienen Menschen, die möglicherweise arbeiten und/oder Kinder zu ernähren haben.