Eine Merienda ist ein Snack, der vor einer schweren Mahlzeit gegessen wird. Es ist eine leichte Mahlzeit, die aus Spanien stammt und in anderen Ländern wie den Philippinen, Argentinien und Kroatien üblich ist. Der Begriff Merienda kommt vom spanischen Merendar, was „Snack essen“ bedeutet. Es wird normalerweise gegessen, um den Hunger zu lindern, wenn es noch nicht Mittag- oder Abendessen ist. Nach dem Frühstück und vor dem Mittagessen wird es Brunch genannt; auf den Philippinen kann dieser Begriff jedoch auch eine Mahlzeit bedeuten, die von einer Person eingenommen wird, die das Frühstück ausgelassen hat und ein frühes Mittagessen zu sich nimmt.
Frühstück, Mittag- und Abendessen sind die drei Arten von Mahlzeiten, die die Menschen normalerweise jeden Tag zu sich nehmen, obwohl Menschen in anderen Ländern auch eine vierte Art namens Merienda oder Snack essen. Merienda wird einige Stunden nach dem Frühstück und vor dem Mittagessen oder einige Stunden nach dem Mittagessen und vor dem Abendessen eingenommen. Zum Beispiel essen die Spanier normalerweise Tapas am Vormittag und Brot am Nachmittag. In der spanischen Küche sind Tapas Fingerfood mit starken Aromen und werden normalerweise in lokalen Restaurants serviert. Für die Spanier kann das Essen von Snacks Energie tanken und gilt als eine wichtige Mahlzeit, insbesondere für Kinder.
Filipinos haben die Angewohnheit, Merienda von den Spaniern zu essen, als die Philippinen einst eine spanische Kolonie wurden. Einige beliebte philippinische Snacks sind Pandesal und die sogenannten Kakanin wie Palitaw und Suman. Obwohl das Essen von Snacks kein ursprünglicher philippinischer Brauch ist, ist ein Snack zu einer Standardmahlzeit geworden, die sogar anstelle einer schweren Mahlzeit, insbesondere eines Abendessens, eingenommen werden kann. Dies wird Merienda Cena genannt, die einige Diätetiker einnehmen, um das Abendessen auszulassen. Merienda cena kann jedoch auch vor dem Abendessen eingenommen werden.
Es ist typisch für die Menschen in Argentinien, vor der Mittagszeit einen Snack zu sich zu nehmen. Eines der beliebtesten Snacks dort ist die Pan de Miga, das Äquivalent zum Schinken-Käse-Sandwich, obwohl auch andere Füllungen wie Tomaten, Salat und Oliven hinzugefügt werden können. Ein weiteres gängiges argentinisches Imbissgericht ist die Tostada oder frittierte Tortilla, die häufig mit süßen Brotaufstrichen wie Dulce de Leche und Marmelade gegessen wird. Die Empanada, ein klassischer mit Rindfleisch gefüllter Snack in Argentinien, kann auch mit anderen Zutaten wie Geflügel und Käse gefüllt werden. Es wird häufig als Fingerfood auf Partys serviert.
Die Kroaten verbringen ihre Pausen mit Merienda-Lebensmitteln wie Sandwiches. Marenda, wie es in Kroatien genannt wird, besteht typischerweise aus Brot und Käse. Traditionelle Marenda-Rezepte beinhalten jedoch Fisch und Fleisch. Käse, sowie andere Milchprodukte, sind in Kroatien ein Grundnahrungsmittel. Kroatische Snacks können auch Obst und Salat enthalten.