Auch als Fachmesse bekannt, ist eine Fachmesse eine Versammlung, die organisiert wird, um Unternehmen innerhalb einer bestimmten Branche die Möglichkeit zu geben, Displays und Vorführungen ihrer Produkte und Dienstleistungen aufzustellen. Messen dieser Art finden oft jährlich oder halbjährlich statt und sind manchmal öffentlich. Auf Messen finden häufig besondere Veranstaltungen für die Aussteller statt, wie beispielsweise Seminare, die von prominenten Persönlichkeiten der Branche geleitet werden.
Eine Grundstruktur für eine Messe ist die Anmietung einer Fläche in einem Kongresszentrum, auf der jedes teilnehmende Unternehmen einen sogenannten Messestand aufbauen kann. Der Raum wird dann in eine Reihe von quadratischen oder rechteckigen Rastern unterteilt, die von den Teilnehmern zum Aufstellen ihrer Displays reserviert werden. Oft kann ein einzelnes Unternehmen einen oder mehrere dieser Plätze reservieren, abhängig von der Größe der Ausstellung, die es erstellen möchte.
Im Rahmen des Mietvertrages sorgen die Messeveranstalter für die Grundausstattung wie einfache Vorhänge, die jede ausgewiesene Ausstellungsfläche in Szene setzen, und eine Stromquelle für die von den Teilnehmern gewünschten elektronischen Geräte. Ein rechteckiger Tisch und ein paar Stühle sind normalerweise im Lieferumfang enthalten, obwohl dies nicht immer der Fall ist. Es steht den Ausstellern frei, diese Ressourcen zu nutzen oder ihre eigene Messestandausrüstung mitzubringen, um eine individuellere Ausstellung zu gestalten.
Je nach Art der Messe kann die Teilnahme für jedermann offen oder nur auf registrierte Besucher und Teilnehmer beschränkt sein. Oftmals öffentlich zugängliche Fachmessen der Telekommunikationsbranche ermöglichen es potentiellen Kunden, das Angebot verschiedener Kommunikationsdienste zu prüfen und ggf. Kontakte zu knüpfen, die später weiterverfolgt werden können. Andere Shows gelten nur als Handelsmessen, das heißt, sie sind für die breite Öffentlichkeit geschlossen. Dies ist häufig bei Messen oder Ausstellungen der Fall, die ausschließlich auf den Direktverkauf an registrierte Konferenzteilnehmer ausgerichtet sind, z.
Während eine traditionelle Messe an einem physischen Ort stattfindet, hat das Konzept einer virtuellen Messe in den letzten Jahren an Popularität gewonnen. Über Online-Ressourcen können registrierte Gäste auf eine für die Veranstaltung eingerichtete Website zugreifen und einen virtuellen Rundgang durch alle Online-Ausstellungen der teilnehmenden Anbieter machen. Eine virtuelle Messe hat mehrere Vorteile, darunter die Möglichkeit, die neueste Internet-Technologie zu nutzen, um interessante Präsentationen zu erstellen. Weitere Vorteile sind der geringe Aufbauaufwand und der Wegfall von Reisekosten zum Messebesuch.