Die Definition einer Packratte hängt weitgehend vom eigenen Standpunkt ab. In freier Wildbahn ist es ein kleines Nagetier, das gemeinschaftlich in großen Nestern, sogenannten Misthaufen, lebt und alle gefundenen Gegenstände sammelt, um beim Bau des Nestes zu helfen. Unter Menschen wird dieser Begriff für eine Person verwendet, die alles behält und es schwer hat, etwas wegzuwerfen.
Die meisten Menschen, die sich für Rudelratten halten, hassen es, Dinge wegzuwerfen, weil sie befürchten, dass sie irgendwann in der Zukunft gebraucht werden könnten. Diese Art von Verhalten kann jedoch zu mehr oder weniger Extremen geübt werden; Eine Person kann es schwer haben, Dinge wegzuwerfen, aber trotzdem in der Lage sein, ein sauberes und gut organisiertes Zuhause zu halten, während eine andere schnell die Kontrolle verliert. Hording kann ein Zeichen für eine psychische Erkrankung sein und ernsthafte soziale und gesundheitliche Probleme verursachen.
Das Hauptproblem für eine Packratte ist, was sie mit all dem Zeug anfangen soll, das sie oder sie ansammelt. Organisierte Personen finden normalerweise Platz, um ihre Sachen an einem Ort zu lagern und können die Menge an Sachen, die sie haben, auf einem kontrollierten Niveau halten. Hamsterer und andere desorganisierte Menschen lagern die Sachen normalerweise im ganzen Haus – jede ebene, ebene Fläche wird zur Aufbewahrung, egal ob es sich um den Esstisch oder ein Bügelbrett handelt.
Wenn das Hortenverhalten außer Kontrolle gerät, kann dies schwerwiegende Folgen haben. Freunde und Familie können das Haus der Person meiden, da es mit Gegenständen gefüllt ist; die Person kann sogar zögern, Leute einzuladen, aus Angst, sie könnten den Ernst des Problems entdecken. Schließlich kann die schiere Menge an Material zu einem Nährboden für Insekten und Nagetiere werden, und Schimmel und Mehltau können auf vergrabenen Gegenständen wachsen, die feucht geworden sind. Menschen, die Tiere halten, können sich oft nicht um sie kümmern, was dazu führt, dass sie nie gereinigt oder ihr Abfall entsorgt wird.
Der Begriff „Rudelratte“ hat oft wenig schmeichelhafte Konnotationen, und manche Leute bevorzugen Namen wie „Sammler“, um das hortende Stigma zu vermeiden. Idealerweise sollte diese Person danach streben, nur die wirklich wichtigen Dinge zu behalten, den Schutt wegzuwerfen und vielleicht ab und zu einen Flohmarkt zu veranstalten. Einige Gemeindebildungsprogramme bieten eintägige Kurse zum Organisieren von Schränken und Wohnungen an, und diese können hilfreich sein, wenn die Unordnung unüberschaubar wird.