Wenn Menschen Kakao und Kakaoprodukte von Bauern kaufen, die für ihre Arbeit fair bezahlt werden, nennt man ihre Einkäufe Fair-Trade-Kakao. Um als fair gehandelt zu werden, muss Kakao zu einem Mindestpreis oder Mindestpreis gekauft werden. Sie darf auch weder Umweltschäden noch Zwangs- oder Kinderarbeit begünstigen.
Fair gehandelter Kakao wird hauptsächlich in Süd- und Mittelamerika produziert. Es wird typischerweise in Belize, Peru, Costa Rica, Ecuador, der Dominikanischen Republik, Kamerun, Bolivien und Nicaragua angebaut. Fairtrade-Schokolade ist oft auch biologisch und natürlich. Bio-Kakao, der nicht mit Pestiziden behandelt wurde, ist in der Regel teurer als Nicht-Bio-Kakao. Obwohl der Kakao teurer ist, wird er von vielen Menschen als ethische Wahl angesehen.
Kakao aus fairem Handel ist in der Regel in vielen verschiedenen Formen erhältlich. Es kann pulverförmig, flüssig oder fest sein. Heißer Kakao, Schokoriegel und sogar Weihnachtsbonbons können aus fairem Handel erworben werden. Einige Restaurants verwenden auch fair gehandelten Kakao in ihrer Küche.
Bauern, die ihren Kakao über Fair-Trade-Organisationen verkaufen, werden in der Regel in nachhaltigen Anbaumethoden geschult. Für Arbeitnehmer können auch Bildungs- und Gesundheitsdienste bereitgestellt werden. Erzeuger können einer Fair-Trade-Kooperative beitreten, um ihre Rechte zu wahren. Diese Bauern werden auch ermutigt, ihren Kakao direkt zu verkaufen, um kostspielige Servicegebühren zu vermeiden.
Der Großteil des weltweit produzierten Kakaos ist kein fairer Handel. Stattdessen wird es oft von Bauern in tropischen Regionen hergestellt, die für ihre Ernte unterbezahlt sind. Diese Bauern sind oft ungebildet und verfügen nicht über Verhandlungsgeschick und erzielen in der Regel keine großen Einnahmen aus ihren Verkäufen. In Ländern wie Ghana, wo Kakao fast die Hälfte der Staatseinnahmen ausmacht, kann diese Situation viele Menschen in Armut halten.
Ein weiteres Problem im Zusammenhang mit nicht fair gehandeltem Kakao ist die häufige Anwendung von Kinderarbeit auf Kakaoplantagen. Entführt und durch Menschenhandel verkauft, müssen Tausende von Kindern in Afrika Kakao anbauen, ohne Lohn zu bekommen. Hunderttausende andere Kinder müssen, auch wenn sie nicht entführt wurden, für wenig Geld auf den Feldern für ihre Familien arbeiten. Die meisten sind unter 14 Jahre alt, gehen nicht zur Schule und arbeiten lange unter oft unsicheren Bedingungen. Diese Plantagen liefern Kakao für einige der größten Schokoladenunternehmen der Welt.
Reformhäuser, Spezialitätenmärkte und Internetunternehmen führen oft fair gehandelte Kakaoprodukte. Wenn fair gehandelte Lebensmittel zertifiziert sind, werden sie mit einem internationalen schwarz-weißen Gütesiegel gekennzeichnet. Diese Etiketten lauten entweder Fair Trade Federation oder Fair Trade Certified™.