Gastronomie ist das Studium der Ernährung und Kultur mit besonderem Schwerpunkt auf der Gourmetküche. Die moderne Gastronomie hat ihre Wurzeln in mehreren französischen Texten, die im 1800. Jahrhundert veröffentlicht wurden, aber die Idee, Essen, Wissenschaft, Gesellschaft und Kunst in Verbindung zu bringen, gibt es schon viel länger. Echte Gastronomie ist eine anspruchsvolle multidisziplinäre Kunst, die das Essen selbst zusammen mit seinem Kontext, seiner Präsentation, seiner Frische und seiner Geschichte untersucht. Obwohl die Gastronomie gemeinhin mit Feinschmeckern und Völlerei in Verbindung gebracht wird, ist sie eigentlich eine eigene Disziplin, obwohl einige Feinschmecker sicherlich Gastronomen sind, ebenso wie einige Vielfraße.
Das Prinzip der Gastronomie ist, dass Essen neben einer Kunstform auch eine Wissenschaft ist. Indem er versteht, wie alle Sinne zu einem Erlebnis beitragen, kann ein Gastronom besser verstehen, was passiert, wenn ein Verbraucher behauptet, ein bestimmtes Lebensmittel nicht zu mögen oder zu genießen. Die Gastronomie untersucht auch die soziologischen Implikationen von Lebensmitteln und integriert andere sozialwissenschaftliche Disziplinen wie Anthropologie, Psychologie und Philosophie. Die Rolle des Essens in den bildenden Künsten wie Performance-Kunst, Malerei und Skulptur wird ebenfalls untersucht, um die Rolle des Essens in der Gesellschaft im Allgemeinen genauer zu betrachten.
Das Fundament der Gastronomie ist natürlich das Essen. Ein Gastronom schaut darauf, wie frisch das Essen ist, wie es zubereitet wird, welche Aromen verwendet werden, wie es präsentiert wird, ob die Farben des Essens auf dem Teller harmonieren und wie die Gesamtaussage des Essens aussieht. Der Gastronom befasst sich jedoch auch eingehender mit dem Essen und untersucht die kulturellen Einflüsse, die zu diesem besonderen Gericht beigetragen haben, die dahinter stehende Wissenschaft und die Geschichte. Auch die hochwissenschaftliche Erforschung von Lebensmitteln, manchmal auch Molekulargastronomie genannt, spielt eine Rolle. Ein Molekulargastronom kann beispielsweise die physikalischen und chemischen Wechselwirkungen, die in einer Fritteuse auftreten, erklären, die möglicherweise zu leichteren und weniger fettigen Frittiergerichten führen, da der genaue Mechanismus bekannt ist und Fallstricke vermieden werden können.
Ein Apfelkuchen ist für einen Gastronomen nicht einfach nur ein Apfelkuchen, der sich anschaut, welche Apfelsorte verwendet wurde, die Geschichte und das klassische Geschmacksprofil dieses Apfels, das in der Kruste verwendete Mehl, die Herkunft des Backfetts, die Art des Zucker oder Süßstoff, der für die Torte verwendet wird, und die Gewürzmischung, die der Torte Dimension und Geschmack verleiht. Darüber hinaus wird die Gesamtdarstellung der Torte untersucht: Ein Gastronom untersucht, wie die Torte hergestellt wurde, wie sie mit anderen Angeboten im Dessertgang inklusive Weinen zusammenspielt und wie die Torte präsentiert wird, neben der Ernährungswissenschaft hinter der Torte wodurch ein spezifisches Nährwert- und Geschmacksprofil entsteht.
Die Gastronomie prägt sicherlich die kulinarische Welt, aber nicht alle Köche und Köche sind Gastronomen. Viele bevorzugen es, sich nur auf die kulinarischen Aspekte der Gastronomie zu konzentrieren und Lebensmittel von hoher Qualität und Geschmack zu produzieren, aber nicht auf die wissenschaftlichen und historischen Implikationen der von ihnen servierten Lebensmittel einzugehen. Ein Koch, der auch Gastronomie studiert, arbeitet oft viel mehr mit Fusion-Küche, präsentiert gewagte Geschmackskombinationen und Speisen, die auf ungewöhnliche Weise zubereitet werden, um Konventionen und Erwartungen zu trotzen. Dieser Koch kann auch die Grundlagen wissenschaftlicher Interaktionen in der Küche erklären und die Geschichte der verwendeten Lebensmittel skizzieren.