Karaage ist ein beliebtes japanisches Gericht, das am häufigsten mit Hühnchen zubereitet wird. Um das Gericht zuzubereiten, werden kleine Hühnchen-, Fleisch- oder Fischstücke mariniert, in Mehl ausgebaggert und frittiert. Die knusprigen Fleischstücke werden traditionell mit frischen Zitronenspalten und Mayonnaise zum Dippen serviert.
Das japanische Wort „Karaage“ wird „kah-rah-ah-gay“ ausgesprochen und ist eigentlich eine Kombination aus zwei Wörtern. „Kara“ bedeutet „China“ und „Alter“ bedeutet „gebraten“. Zusammen bedeuten die beiden Wörter „frittierte chinesische Art“.
Knochenloses Fleisch wird normalerweise für die Herstellung von Karaage verwendet. Das Fleisch wird normalerweise in dünne Streifen oder mundgerechte Stücke geschnitten. Hühnchen ist die beliebteste Wahl, obwohl auch Rindfleisch, Schweinefleisch oder fester Fisch ohne Knochen nach Karaage-Art zubereitet werden kann.
Für Hühnchen-Karaage können entweder Brüste oder Schenkel verwendet werden. Die Haut kann intakt bleiben oder entfernt werden. Hähnchenflügel können auch nach Karaage-Art zubereitet werden. Eine Variation des Gerichts heißt Nankotsu Karaage, die aus dem Brustknorpel des Huhns hergestellt wird. Das knusprigste und schmackhafteste Karaage wird aus Hähnchenschenkeln mit intakter Haut hergestellt.
Die Marinade für Karaage enthält normalerweise Sojasauce und Sake, gewürzt mit gehacktem Knoblauch, geriebenem Ingwer und auf Wunsch etwas Sesamöl. Ponzu, eine Sojasauce mit Zitrusgeschmack, kann anstelle von einfacher Sojasauce verwendet werden. Mirin, ein süßer japanischer Kochwein, kann durch Sake ersetzt werden. Für die Marinade kann auch chinesischer Pflaumenwein oder Xiaosching-Kochwein verwendet werden. Wenn diese asiatischen Weine nicht verfügbar sind, kann stattdessen Sherry verwendet werden.
In Japan wird zum Überziehen des Fleisches ein fein gemahlenes Weizenmehl namens Karaageko verwendet. Es bildet eine leichte, knusprige Kruste, die nicht mit Speiseöl gesättigt wird. Wenn Karaageko nicht verfügbar ist, kann Maisstärke oder Kartoffelstärke ersetzt werden. Erdnussöl, Rapsöl oder Pflanzenöl eignen sich am besten zum Frittieren.
Frische Zitronenspalten werden traditionell mit Karaage serviert, und Mayonnaise der Marke Kewpie ist die beliebteste Würze für die Dip-Sauce. Wenn Kewpie nicht verfügbar ist, kann eine hausgemachte Version mit einfacher Mayonnaise und Reisessig oder Apfelessig hergestellt werden, gewürzt mit etwas Mononatriumglutamat (MSG). Zum Würzen kann auch eine kleine Menge scharfer Senf oder Cayennepfeffer hinzugefügt werden.
Karaage ist ein beliebtes Gericht in Japans Izakaya-Pubs. Da er auch kalt serviert werden kann, ist er auch eine beliebte Wahl für Bento-Lunchboxen. Karaage ist auch in vielen japanischen Restaurants außerhalb Japans auf den Speisekarten enthalten.