Langfristige Nachhaltigkeit ist ein Geschäftskonzept, das nach Enthüllungen über die globale Erwärmung und schwindende natürliche Ressourcen große Aufmerksamkeit erlangt hat. Grundsätzlich bedeutet langfristige Nachhaltigkeit, dass ein Unternehmen seine Überlebenschancen in der Zukunft verbessert, indem es sicherstellt, dass die vom Unternehmen verwendeten Ressourcen verantwortungsvoll verwaltet und erhalten werden. Laut einer Studie der Vereinten Nationen aus dem Jahr 2010 ist die überwiegende Mehrheit der Chief Executive Officers (CEOs) von Unternehmen der Ansicht, dass langfristige Nachhaltigkeit ein wichtiger Faktor für langfristigen Erfolg ist.
Die Geschäftspraktiken, die die moderne Weltwirtschaft vorangetrieben haben, wurden nicht in einer Zeit entwickelt, in der Umweltauswirkungen verstanden oder auch nur ernsthaft in Betracht gezogen wurden. Während der industriellen Revolution, als Großunternehmen die Welt wirklich zu prägen begannen, hatte die Wissenschaft noch kein weit verbreitetes Verfahren zur Messung von Umweltschäden entwickelt. Auch wenn die Umweltwissenschaften im 20. Jahrhundert große Fortschritte gemacht haben, führten geringe Infrastruktur und Kommunikationslücken dazu, dass Informationen über kommerzielle und ökologische Ausbeutung in Entwicklungsländern oft jahrelang nicht gemeldet oder unbemerkt blieben. Mit der Entwicklung der Weltwirtschaft ist auch der nachhaltige Umgang mit Ressourcen und der praktische Umgang mit der Umwelt ein aufrichtiges Anliegen.
Die einfachste Form der langfristigen Nachhaltigkeit lässt sich am besten an einem einfachen Beispiel erklären: Fällt ein Holzfällerunternehmen alle Bäume in seinem Sortiment, wird das Unternehmen mangels Nachschub aufgeben. Um den Betrieb zukunftssicher zu machen, müssen die Neupflanzung von Bäumen und die Bewirtschaftung von Schnittzonen als Investition in die Zukunft in die Betriebskosten einkalkuliert werden. Durch die Sicherstellung einer nachhaltigen Holzmenge sichert das Unternehmen seine Versorgung.
Die langfristige Nachhaltigkeit wird komplexer, wenn man bedenkt, wie sich die Ressourcen eines Unternehmens auf die Ressourcen eines anderen auswirken können. Wenn das Holzunternehmen durch das Kahlschlag von Bäumen die Ufervegetation zerstört und dadurch Bäche schädigt und Flussökosysteme abtötet, könnte die Süßwasserfischereiindustrie Schaden nehmen. Wenn die Süßwasserfischer dann beginnen, unansehnliche und umweltschädliche Fischfarmen entlang einer beliebten Ufergegend zu bauen, könnte die Tourismusindustrie Schaden nehmen. Langfristige Nachhaltigkeit erfordert einen breiten Blickwinkel auf die Auswirkungen der Geschäftstätigkeit.
Eine der Hauptsorgen des Konzepts besteht darin, dass Regulierungsmaßnahmen oft vage sind und Änderungen unterliegen. Ein Holzunternehmen könnte in die Neuanpflanzung von Weißkiefer für die Zukunft investieren, nur um eine Regulierungsbehörde entscheiden zu lassen, dass Weißkiefer in 20 Jahren nicht mehr gefällt werden darf. Es gibt sicherlich ein gewisses Risikoelement bei langfristigen Nachhaltigkeitsinvestitionen, aber Befürworter argumentieren, dass dieses Risiko durch sofortiges Engagement in nachhaltigen Praktiken bekämpft werden sollte. Durch den Nachweis, dass ein Unternehmen daran interessiert ist, Ressourcen zu schützen und verantwortungsbewusst Geschäfte zu machen, haben die Eigentümer dieses Unternehmens eine höhere Chance, in Regulierungsausschüsse eingebunden oder von diesen konsultiert zu werden, die zukünftige Praktiken bestimmen werden.
Der größere Punkt der langfristigen Nachhaltigkeit legt nahe, dass der Mensch auf der untersten Ebene die wichtigste Ressource ist. Egal wie viele Bäume gepflanzt werden, ein Unternehmen wird sterben, wenn es keine Kunden gibt. Die globale Erwärmung ist eine enorme Bedrohung für den Handel mit dem Potenzial, die Infrastruktur zu stören und normalerweise fruchtbare Gebiete der Erde zu beschädigen. Durch die Gewährleistung einer lebenswerten, nachhaltigen Umwelt für die Menschen hoffen Unternehmen, ein profitables und nachhaltiges Geschäftsumfeld zu gewährleisten.