Okolehao, auch „Oke“ genannt, ist ein hawaiianischer alkoholischer Spirituosen, der als Basis Pflanzenwurzeln verwendet. Im Laufe der Zeit hat sich die Art und Weise, wie Oke hergestellt wurde, weiterentwickelt, was zu zahlreichen Rezepten für den Likör geführt hat. Heute produziert nur eine hawaiianische Brennerei legal Okolehao. Jedes andere verfügbare Oke wird illegal hergestellt und kann als hawaiianischer „Mondschein“ angesehen werden.
Die Ti-Pflanze oder Cordyline fruticosa wird von den Hawaiianern „Ki“ genannt. Diese Pflanze wurde mit den alten Polynesiern, die das Gebiet bewohnten, auf die Inseln importiert. Cordyline fruticosa wurde für praktische Zwecke verwendet. Hawaiianer verwendeten zum Beispiel einen Teil der Ki-Pflanze, um Atemnot oder Asthma zu behandeln, und verwendeten Teile, um Erbrechen auszulösen. Hawaiianer verwendeten die Blätter der Ti-Pflanze auch zum Einwickeln von Speisen beim Kochen, zur Herstellung von Schuhen und zur Herstellung von Regencapes.
Die alten Polynesier brachten auch Zuckerrohr oder Ko auf die hawaiianischen Inseln. Zucker war ein weiterer wichtiger Bestandteil des frühen Okolehao. Uala oder Süßkartoffeln wurden auch zur Herstellung von Okolehao verwendet. Süßkartoffeln wurden auch von den Polynesiern nach Hawaii eingeführt.
Einige glauben, dass die Hawaiianer vor dem ersten europäischen Kontakt ein Bier mit niedrigem Alkoholgehalt hergestellt haben, als der englische Kapitän James Cook (1728-1779) 1778 Hawaii oder die „Sandwichinseln“ „entdeckte“. Kapitän Cook würde am 14. Februar 1779, in einer Schlacht mit Hawaiianern. Andere schreiben Kapitän Nathaniel Portloch zu, der Teil von Captain Cooks erster Expedition zu den Inseln war, dass er die Hawaiianer in der Herstellung dieses Bieres unterrichtet hat.
Hawaiianer lernten erst 1790, wie man destilliert. Der geflohene australische Sträfling William Stephenson lehrte die Inselbewohner das Destillieren mit Eisentöpfen, die Walfänger benutzten, um Walspeck zu kochen. Das Wort „okolehao“ bedeutet „Eisenboden“, vielleicht in Anlehnung an die menschliche Anatomie.
Die Rezepte für Okolehao haben sich wahrscheinlich im Laufe der Zeit geändert, zum Teil aufgrund des Imports anderer Pflanzen und Völker auf die Inseln. Ananas zum Beispiel sind auf den Hawaii-Inseln nicht heimisch. Trotzdem wurde die Ananas, die erstmals 1813 eingeführt wurde, wegen des Zuckergehalts der Früchte dem „Brauen“ zugesetzt. Darüber hinaus wurde Reis Teil der Mischung, als Japaner und Chinesen auf den Inseln lebten.
Ein weiterer Grund, warum dem Okolehao andere Zutaten zugesetzt wurden, könnte darin liegen, dass die Wurzeln der Pflanzen etwa 200 Pfund (ca. 91 kg) wiegen können. Die alten Hawaiianer pflanzten früher Ti-Pflanzen an den Hängen. Es war einfacher, die Pflanzen und Wurzeln herauszuziehen, als die Pflanzen und Wurzeln aus dem Boden zu graben.