Piment d’Espelette bedeutet auf Französisch wörtlich „Pfeffer von Espelette“. Es ist ein Lebensmittelprodukt, das in der südfranzösischen Stadt Espelette in der Region, die manchmal als Baskenland bekannt ist, hergestellt wird. Dieser Pfeffer ist so berühmt, dass er von der Europäischen Union eine geschützte Bezeichnung erhalten hat, die sicherstellt, dass nur in der Region Espelette angebaute Paprika als „Piment d’Espelette“ gekennzeichnet werden dürfen. Dies soll das Erbe und die Integrität dieses einzigartigen Pfeffers schützen, der eine häufig verwendete Zutat in baskischen Lebensmitteln ist.
Paprika war einer der frühesten Importe aus der Neuen Welt und erregte im mediterranen Europa sofort Aufmerksamkeit. Köche erkannten, dass Paprika leicht in Küchengärten angebaut werden konnte und dass sie einen bequemen Ersatz für den viel teureren schwarzen Pfeffer darstellten. Die frühesten dokumentierten Fälle des Pfefferanbaus in der Nähe von Espelette stammen aus dem 16. Jahrhundert, und im 18. Jahrhundert war die Region für ihre Paprika berühmt.
Der Piment d’Espelette ist im reifen Zustand rot, relativ klein und mild. In Bezug auf die Schärfe wird es normalerweise mit Paprika verglichen, einem anderen würzigen europäischen Pfefferprodukt. Piments d’Espelette haben auch einen dunklen, leicht rauchigen Geschmack, der durch Braten oder Anbraten intensiviert werden kann, und einen kräftigen pfeffrigen Geschmack, der in einer Vielzahl von Gerichten nützlich sein kann. Diese Paprikaschoten werden traditionell zum Reiben des Bayonne-Schinkens, eines berühmten Exports der Region, verwendet und kommen auch in vielen anderen baskischen Gerichten vor.
Frische Paprikaschoten sind manchmal auf Märkten und in Lebensmittelgeschäften erhältlich, und getrocknete Paprikaschoten sind normalerweise in Südfrankreich leicht erhältlich und werden auch ins Ausland exportiert. Piments d’Espelette werden auch in getrockneter und pulverisierter Form sowie in Form von Pasten verkauft, die in Gläsern, Dosen oder Tuben vorliegen können. Sie werden manchmal auch in Gewürzmischungen gemischt, die an die Küche Südfrankreichs erinnern sollen. Wenn ein Gericht nach Piment d’Espelette verlangt und Sie Schwierigkeiten haben, diese Zutat aufzuspüren, ist Paprika oft ein adäquater Ersatz.
Espelette nimmt seinen berühmten Export so ernst, dass es jedes Jahr im Oktober eine Feier der Paprika veranstaltet, bei der das Piment d’Espelette im Mittelpunkt steht. Paprika schmücken die Straßen, während die Bürger mit ihren Lieblingsrezepten konkurrieren und Restaurants Pfeffergerichte auf ihren Speisekarten anbieten. Während der jährlichen Feier werden auch andere regionale Speisen gefeiert, und für Besucher der Region kann es eine großartige Möglichkeit sein, die baskische Küche kennenzulernen.