Sardellenöl wird aus der Sardelle hergestellt, einem extrem öligen, kleinen Fisch von grünlicher Farbe mit Silberschuppen. Das Öl dieses Fisches enthält – wie alle Fischöle – eine hohe Konzentration an Omega-3-Fettsäuren und kann sowohl für Menschen als auch für Haustiere als Nahrungsergänzungsmittel eingenommen werden. Sardellenpaste und -öl werden auf der ganzen Welt beim Kochen verwendet, um Speisen einen unverwechselbaren, scharfen Geschmack zu verleihen, insbesondere im Mittelmeerraum und in ganz Südostasien.
Wenn es als Nahrungsergänzungsmittel verwendet wird, hat Sardellenöl den Vorteil, dass es fast 30% mehr Omega-3-Fettsäuren enthält als Lachsöl – eines der beliebtesten Fischölergänzungsmittel. Öl aus Sardellen ist jedoch reich an Cholesterin und Natrium, was es weniger gesund macht als andere Fischöle. Im Allgemeinen können Fischöle helfen, das Fett, das als Triglyceride bezeichnet wird, im Blutkreislauf zu senken, aber sie senken nicht den Cholesterinspiegel. Das Öl aus Sardellen enthält bereits einen hohen Anteil an Cholesterin.
Das Nährwertetikett Sardellenöl gibt die Reinheit des Öls an. Es wird normalerweise angegeben, ob das Sardellenöl mit Sardinen oder anderen Arten von Fischöl kombiniert wurde und kann auch angeben, wie das Öl verarbeitet wurde. Zum Beispiel kann das Etikett sagen, dass das Öl frei von Hexan ist – einer üblichen Petrochemikalie, die für die Destillation verwendet wird – was für reineres Öl sorgt. Fischöl, das für Haustiere vermarktet wird, ist in der Regel eine minderwertige Kombination aus Sardinen- und Sardellenöl.
Sardellen, Sardellenöl und Sardellenpaste werden nicht nur als Nahrungsergänzungsmittel verwendet, sondern werden auch in Rezepten auf der ganzen Welt verwendet. Das Öl wird zur Herstellung von herzhaftem Fischfond, Saucen und Eintöpfen verwendet. Getrocknete Sardellen oder Sardellenpaste sind in der asiatischen Küche weit verbreitet, während europäische und mediterrane Gerichte eher frische Sardellen und kleine Mengen Sardellenöl enthalten.
Das beim Kochen verwendete Sardellenöl wird manchmal mit Kräutern und Gewürzen gewürzt. Es kann in Flaschen gekauft werden, die aus Mittelmeerländern wie der Türkei oder Italien importiert werden. Sardellenöl ist eine der Hauptzutaten in Caesar-Salat-Dressing sowie in vielen Nudelsaucen und anderen Gerichten der traditionellen italienischen Küche.