Sozialphilosophie ist das Studium der sozialen Interaktionen und des Verhaltens zwischen zwei oder mehr Menschen. Solche philosophischen Studien werden normalerweise am Menschen durchgeführt, wurden aber auch verwendet, um soziale Systeme bei anderen Tieren wie Delfinen und Menschenaffen zu untersuchen. Die Sozialphilosophie untersucht Gruppendynamik und -organisation, Gruppenidentität und die Rolle individueller Gefühle in ihnen.
Jede Diskussion und jede Theorie über soziale Fragen könnte als ein Element der Sozialphilosophie angesehen werden. Es gibt viele überlappende Disziplinen mit der Philosophie der Gesellschaft. Sie überschneidet sich beispielsweise mit anderen philosophischen Disziplinen wie Ethik, Sprachphilosophie, politische Philosophie und soziale Epistemologie. Es verbindet und verschmilzt auch mit nicht-philosophischen Disziplinen wie Anthropologie, Soziologie und Psychologie.
Die beiden Hauptelemente der Sozialphilosophie sind die Gesellschaft und das Individuum. Emmanuel Kant glaubte, dass das Grundelement einer guten Gesellschaft die Freiheit ist. Damit meint er die Freiheit, ein Individuum zu sein, aber der Einzelne hat auch einen Vertrag mit der Gesellschaft, der diese Freiheit natürlich einschränkt. Nach Kant geht es also in der Gesellschaft um ein Gleichgewicht zwischen Rechten und Pflichten.
Verantwortlichkeiten oder Pflichten werden Gesellschaftsvertrag genannt. Kant hat seine Ideen zum Gesellschaftsvertrag in seinem Aufsatz „Theorie und Praxis“ dargelegt. Der Gesellschaftsvertrag überschneidet sich zwar mit Ethik und Moral, ist aber nicht ausschließlich an diese Parameter gebunden.
Autorität ist auch ein Aspekt des Gesellschaftsvertrags in der Sozialphilosophie. So wie große Schichten der Gesellschaft untereinander und gegenüber der Gesellschaft als Ganzes verpflichtet sind, werden auch die Machthaber durch Rechte und Pflichten eingeschränkt. Dies hilft zu definieren, was eine Person mit Autorität tun kann und was nicht, was ihre Verpflichtungen anderen gegenüber sind und welche Privilegien sie im Gegenzug erhalten.
Der Philosoph Max Weber entwickelte eine Theorie, dass es in der Sozialphilosophie drei Arten legitimer Autorität gibt. Der erste ist der Führer, der seine Position mit rationalen und legalen Mitteln, beispielsweise durch eine Wahl, erlangt. Der zweite ist der Führer, der seine Position durch Traditionen wie erbliche Monarchien erlangt. Der letzte Führer gelangt allein durch Charisma in die Position der Autorität. Anhänger der ersten Art von Autorität können Probleme mit der zweiten und dritten Art haben, weil sie kein demokratisches Mandat haben, aber Autorität aus Charisma kann so unterschiedlichen Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens wie religiösen Führern und Talkshow-Moderatoren übertragen werden.
Die Sozialphilosophie befasst sich nicht nur mit der Struktur von Gesellschaften und der Beziehung von Individuen zu ihnen, sondern untersucht auch spezifische soziale Situationen und wie sie im größeren Rahmen auftreten und warum. Dazu gehören Romantik und Dating, Mode und die Entwicklung der Kultur. Dazu gehören auch kulturspezifische Probleme wie Terrorismus.